KUALA LUMPUR, 18 mars (Xinhua) -- La police malaisienne a déclaré lundi que 13 combattants présumés ont été arrêtés la semaine dernière lors d'opérations dans l'Etat de Sabah, à l'est du pays.

Ces suspects, dont 12 citoyens philippins et un malaisien, sont âgés de 23 à 63 ans. Ils font partie de plusieurs groupes islamistes dont le groupe Abou Sayyaf et les Forces royales du sultanat de Sulu, selon Mohamad Fuzi Harun, chef de la police malaisienne.

On estime qu'au moins deux d'entre eux ont participé à une incursion armée importante dans le district de Lahad Datu de Sabah, menée par les militants philippins en 2013.

"Avec ces arrestations, nous sommes assurés que (nous pouvons) arrêter le reste de ces groupes se cachant en Malaisie, surtout dans l'Etat de Sabah", a indiqué la police dans un communiqué.

Cet Etat se situe à la frontière avec le sud des Philippines et a vu des combattants traverser cette frontière pour des kidnappings.

La police a ajouté que les autres suspects sont soupçonnés d'avoir abrité d'autres complices, y compris venus du Moyen-Orient.