STRASBOURG, 12 mars (Xinhua) -- Les eurodéputés, réunis dans la ville française de Strasbourg, ont voté mardi la levée de l'immunité du co-fondateur et ancien président du parti d'extrême droite Front national, Jean-Marie Le Pen, accédant ainsi à la demande de la justice française.

Le Parlement européen (PE), réuni cette semaine en session plénière à Strasbourg, a voté en faveur de la levée de l'immunité du co-fondateur du Front national (FN) - parti d'extrême droite français rebaptisé l'an dernier Rassemblement national (RN) - dont Jean-Marie Le Pen a été le président pendant plusieurs décennies (de 1972 à 2011).

Le vote s'est déroulé à main levée en l'absence de Jean-Marie Le Pen.

Les eurodéputés ont ainsi accédé à une demande de la justice française formulée en octobre 2018.

Le PE a également voté la levée de l'immunité de l'eurodéputée RN, Dominique Bilde, dans le cadre de la même affaire d'emplois fictifs présumés d'assistants parlementaires du FN au PE.

La justice française soupçonne le parti d'extrême droite d'avoir instauré un système permettant d'embaucher certains de ses membres en qualité d'assistants parlementaires en les rémunérant avec des fonds européens, sans que ceux-ci n'aient jamais travaillé, ou très peu, pour le PE.

Les enquêteurs anti-corruption affirment que le préjudice subi par le PE s'élève à 7 millions d'euros.

Député européen depuis les années 1980, Jean-Marie Le Pen avait fait valoir son immunité d'eurodéputé pour ne pas répondre aux enquêteurs qui voulaient l'auditionner en juin 2018.

Plusieurs assistants et eurodéputés ou ex-eurodéputés, dont sa fille et présidente actuelle du RN, Marine Le Pen, ont déjà été mis en examen dans cette affaire.

La levée de l'immunité de Jean-Marie Le Pen ouvre la voie à sa mise en examen en France pour "abus de confiance", "recel d'abus de confiance", "escroquerie en bande organisée", "faux et usage de faux" ainsi que pour "travail dissimulé par dissimulation de salariés".