GENEVE, 14 février (Xinhua) -- Le haut commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) ont demandé jeudi aux États et aux organisations régionales de prendre des mesures urgentes pour faire en sorte qu'aucun enfant ne naisse ou ne reste apatride en Europe.

Bien qu'il n'existe aucune statistique spécifique concernant les enfants apatrides, on estime que plus d'un demi-million de personnes sont apatrides en Europe, précise les deux agences onusiennes dans un communiqué.

Le nombre total d'enfants demandeurs d'asile en Europe a augmenté depuis 2010, avec des pics en 2015 et 2016, tout comme le nombre d'enfants identifiés comme "apatrides". En 2017, environ 2.100 enfants ont été enregistrés comme étant "apatrides", ce qui représente une augmentation de quatre fois par rapport au chiffre de 2010.

Les enfants qui n'ont pas de nationalité ne disposent que d'un accès limité aux droits et aux services fondamentaux tels que l'éducation et les soins de santé, et ils peuvent être confrontés à des discriminations durant toute leur vie. L'absence de documents officiels peut exposer les enfants à de la violence, de la maltraitance et à la traite des êtres humains, et ils risquent, ainsi que leurs familles, d'être arrêtés et placés en détention, selon les deux agences.

"La vie d'un enfant apatride est désavantagée dès le départ. Comme nous tous, ils ont le droit de rêver et d'espérer, mais les obstacles juridiques auxquels ils seront confrontés signifient souvent que leurs rêves sont brisés avant l'âge adulte et que leur potentiel est gâché", a déclaré Pascale Moreau, directrice du Bureau Europe du HCR.

"Chaque enfant a droit à un nom et à une nationalité", a déclaré Afshan Khan, Directrice régionale de l'UNICEF pour l'Europe et l'Asie centrale et Coordonnatrice spéciale pour la crise des réfugiés et des migrants en Europe. "Les gouvernements ont non seulement la responsabilité d'adopter des mesures de protection afin de prévenir l'apatridie des enfants, mais aussi celle de fournir une aide juridique et un soutien pour que chaque enfant apatride puisse exercer son droit à la citoyenneté".

Pour mieux lutter contre l'apatridie des enfants en Europe, l'UNICEF et le HCR proposent une série de solutions peu coûteuses, efficaces et durables, notamment : veiller à ce que chaque enfant apatride réfugié ou migrant soit correctement identifié et protégé à son arrivée en Europe; simplifier les procédures pour permettre aux enfants apatrides d'acquérir une nationalité dès que possible; adopter ou modifier la législation pour y inclure des garanties accordant la nationalité à tous les enfants nés dans un pays qui, autrement, seraient apatrides.