WASHINGTON, 13 février (Xinhua) -- Plus de la moitié des Américains (53 %) ont déclaré avoir été victimes de propos haineux ou de harcèlement en ligne en 2018, a révélé un sondage publié mercredi par la Ligue anti-diffamation (ADL), une organisation à but non lucratif.

En outre, 37 % des Américains ont été victimes de harcèlement grave sur Internet, sous la forme de harcèlement sexuel, de persécution ou de menaces physiques, a montré le sondage.

Pour un tiers des Américains, les insultes reçues en ligne étaient liées à leur orientation sexuelle, à leur religion, à leurs origines raciales ou ethniques, à leur identité de genre ou à un handicap, révèle le sondage.

"C'est beaucoup plus grave que ce que nous pensions", a déclaré Adam Neufel, vice-président d'ADL en charge de l'innovation et des nouvelles stratégies.

"C'est une épidémie, et elle a été passée sous silence pendant bien trop longtemps", a-t-il indiqué, cité par le quotidien USA Today.

Environ 80 % des personnes interrogées estiment que le gouvernement fédéral américain devrait renforcer les lois contre les discours de haine et le harcèlement en ligne, et améliorer la formation et les ressources des forces de l'ordre dans ce domaine.

Cette étude a été menée pour le compte d'ADL par YouGov, une entreprise spécialisée dans l'opinion publique et l'analyse de données. Elle a été conduite en décembre dernier auprès de 1 134 Américains.