NEW YORK (Nations Unies), 1er février (Xinhua) -- Des centaines de langues ancestrales se sont tues au cours des dernières générations, emportant avec elles la culture, les connaissances et les traditions de leurs peuples. Afin de préserver et revitaliser celles toujours existantes, les Nations Unies ont officiellement lancé vendredi l'Année internationale des langues autochtones.

A la tribune de l'Assemblée générale de l'ONU, Kanen'tó:kon Hemlock, chef du clan Ours de la communauté Mohawk de Kahnawà:ke, a rendu hommage à la Terre nourricière.

"En tant que peuple autochtone, nos langues sont celles de la terre et ce sont ces langues que nous utilisons pour parler avec notre mère", a-t-il déclaré lors du lancement de l'Année internationale des langues autochtones, ajoutant que "la santé de nos langues est liée à la santé de la terre" qui est en train d'être exploitée.

La présidente de l'Assemblée générale des Nations Unies, Maria Fernanda Espinosa Garces, a souligné le lien étroit qui existe entre les langues autochtones et la culture et les connaissances ancestrales, affirmant que les premières sont bien plus que des outils de communication et qu'elles permettent également de transmettre l'héritage humain.

"Chaque langue autochtone a une valeur inestimable pour l'humanité", a-t-elle déclaré, qualifiant chacune d'elle de "trésor chargé d'histoire, de valeurs, de littérature, de spiritualité, de perspectives et de connaissances développées et récoltées au cours du millénaire".

"Quand une langue meurt", précise-t-elle, "elle emporte toute la mémoire qui y est liée".

Les langues autochtones ouvrent également la porte à des pratiques et à des savoirs ancestraux, tels que l'agriculture, la biologie, l'astronomie, la médecine et la météorologie. Bien qu'il y existe encore 4.000 langues autochtones à travers le monde, beaucoup sont au bord de l'extinction.

"Cette Année internationale doit servir de plate-forme à partir de laquelle nous pouvons inverser la tendance alarmante d'extinction des langues autochtones", afin de les récupérer et de les préserver, notamment en mettant en place des systèmes éducatifs favorisant l'utilisation d'une langue maternelle, a déclaré Mme Espinosa.