(Xinhua/AGENCIA ESTADO/O Tempo/Moises Silva)

RIO DE JANEIRO, 25 janvier (Xinhua) -- Au moins sept personnes ont été tuées, neuf blessées et 150 autres portées disparues vendredi après-midi après la rupture d'un barrage minier appartenant au géant du secteur, Vale, dans l'Etat du Minas Gerais, au sud-est du Brésil, a déclaré vendredi soir le gouvernement local.

L'identité des victimes n'a pas été révélée et une centaine de personnes isolées ont été sauvées, ont déclaré les autorités locales.

Selon la société Vale, 427 de ses employés travaillaient sur le site quand le drame est survenu et environ 150 d'entre eux sont toujours portés disparus.

Cependant, le nombre total de personnes disparues pourrait être plus élevé, car les habitants locaux pourraient également être touchés par l'accident.

Le drame a eu lieu vendredi après-midi dans la municipalité de Brumadinho et a provoqué une coulée de boue, détruisant les bureaux de la société Vale ainsi qu'une zone résidentielle.

Environ 100 pompiers et sauveteurs civils travaillent sur le site, et quelque 200 autres devraient arriver dans la région de Brumadinho aux premières heures de samedi.

Lors d'une conférence de presse tenue vendredi soir, le directeur général de Vale, Fabio Schvartsman, a qualifié le bilan de la rupture du barrage de "terrible". Il s'est déclaré "choqué" par le drame et s'est engagé à prendre toutes les mesures nécessaires pour déterminer ce qui s'est passé.

Selon lui, le barrage était inactif et tous les rapports prouvent qu'il est sûr.

Un deuxième barrage a débordé mais ne s'est pas rompu, a-t-il indiqué. Quelques heures plus tard, la coulée de boue a atteint la rivière Paraopeba à proximité.

Les autorités gouvernementales ont décidé de suspendre la collecte d'eau de la rivière Paraopeiba comme mesure préventive, bien que la société Vale ait déclaré qu'il y avait un minimum de chance de contamination.