(Xinhua/Xin Yuewei)

MEXICO, 19 janvier (Xinhua) -- Au moins 21 personnes ont été tuées et 71 autres blessées dans l'explosion d'un oléoduc survenue vendredi dans l'Etat mexicain d'Hidalgo (centre), ont annoncé les autorités locales.

"Je suis sur place (...) Pour l'heure, on compte 21 morts et 71 blessés", a ainsi tweeté Omar Fayad, le gouverneur d'Hidalgo.

Le drame s'est produit vers 19h (1h GMT samedi) en raison d'une fuite de cet oléoduc dans le quartier de San Primitivo à Tlahuelilpan. L'explosion est survenue alors que des dizaines de personnes s'étaient massées autour afin de recueillir le carburant déversé.

M. Fayad a confié à des médias locaux que les décédés avaient été brûlés vifs et que les blessés avaient été transportés dans les hôpitaux des environs.

Selon la police locale, la fuite de cet oléoduc de la compagnie pétrolière publique Pemex a été signalée à 17h04 (23h04 GMT). Des policiers, des pompiers et des personnels de la Protection civile étaient en train de gérer la situation quand l'explosion a eu lieu.

Des vidéos ont montré que beaucoup de personnes se trouvaient aux alentours pour collecter le carburant répandu avec de grands récipients, avant de fuir terrorisées après l'explosion qui a été suivie par un gros incendie.

Le président mexicain Andrés Manuel Lopez Obrador a déclaré sur Twitter qu'il déplorait cette "situation grave" et qu'il avait déjà demandé aux autorités de circonscrire l'incendie et de prendre soin des victimes.

Il s'agit d'une des pires catastrophes liées au percement illégal d'un oléoduc depuis des années. Ce problème touche le Mexique depuis longtemps et le gouvernement actuel a pris une série de mesures pour tenter d'y remédier.