(Xinhua/Langit)

PANDEGLANG (Indonésie), 24 décembre (Xinhua) -- Le bilan du tsunami provoqué par une éruption volcanique en Indonésie s'est alourdi à 281 morts et au moins 1.016 blessés dans les zones côtières le long du détroit de la Sonde entre les îles de Java et de Sumatra, a déclaré lundi l'Agence nationale de gestion des catastrophes.

Alors que les opérations de recherche et de sauvetage des victimes se poursuivent, les secouristes pensent que de nombreuses personnes restent coincées sous les débris, a indiqué le porte-parole de l'agence, Sutopo Purwo Nugroho.

"L'évacuation des habitants et la recherche des victimes se poursuivent. On pense que de nombreuses victimes ont été prises au piège sous les ruines de bâtiments et de matériaux balayés par le tsunami", a-t-il déclaré à Xinhua.

La zone sinistrée du tsunami s'est étendue à cinq districts : les districts de Pandeglang et Serang dans la province de Banten et les districts de Lampung Selaltan, Panawaran et Tenggamus dans la province de Lampung, a précisé le porte-parole, ajoutant que la catastrophe a détruit 611 maisons, 69 hôtels et villas ainsi que 420 navires et bateaux le long de la côte.

Dans le district de Panawaran, quelque 231 personnes déplacées ont trouvé refuge dans des centres d'évacuation.

Une force opérationnelle conjointe composée de milliers de soldats, d'agents de police et de membres du bureau de recherche et de sauvetage, du bureau de gestion des catastrophes et des volontaires, est engagée dans une course contre la montre pour retrouver des survivants, a signalé M. Sutopo.

Des équipements de machinerie lourde ont été déployés dans les zones frappées par la catastrophe pour faciliter les opérations de recherche et de secours, a-t-il poursuivi.

La plupart des dépouilles des victimes ont été retrouvées dans le district de Pandeglang, dont des destinations touristiques et des zones résidentielles ont été sévèrement touchées.

"Au moment où la tragédie s'est produite, beaucoup de gens se trouvaient le long des zones côtières de Pandeglang", a affirmé M. Sutopo.

Des vagues de quatre à cinq mètres se sont abattues sur le rivage, a indiqué à Xinhua le chef du service d'urgence de l'agence de gestion des catastrophes dans le district, Endang Permana.

L'Agence de météorologie et de géophysique a interdit les activités dans les zones côtières après le tsunami meurtrier car l'évaluation du risque d'éruption volcanique était toujours en cours.

Le 26 décembre 2004, un gigantesque tsunami provoqué par un puissant séisme a tué 226.000 personnes dont 170.000 dans la province d'Aceh, à l'extrême nord de l'île indonésienne de Sumatra.

L'Anak Krakatoa, ou "l'enfant de Krakatoa", est l'un des 129 volcans en activité en Indonésie, un vaste pays archipel abritant 17.500 îles et situé dans une zone fréquemment sujette aux tremblements de terre appelée "la Ceinture de feu du Pacifique".