STRASBOURG, 12 décembre (Xinhua) -- Les eurodéputés, réunis en session plénière à Strasbourg, ont voté mercredi à une très large majorité en faveur d'un accord de libre-échange historique entre l'Union européenne (UE) et le Japon, le plus important accord commercial bilatéral jamais négocié entre l'UE et le Japon qui devrait entrer en vigueur le 1er février 2019.

Le Parlement européen (PE) a approuvé par 474 voix pour, 152 contre et 40 abstentions l'accord de partenariat économique entre l'UE et le Japon négocié depuis 2013 et déjà ratifié par Tokyo.

Il s'agit du plus vaste accord commercial jamais conclu entre l'UE et le Japon : il concerne plus de 630 millions de personnes et près d'un tiers du PIB mondial.

Il couvrira, dès son entrée en vigueur prévue le 1er février prochain, la quasi-totalité des échanges entre Bruxelles et Tokyo. A terme, 85 % des produits agroalimentaires de l'UE pourront entrer au Japon sans droits de douane, mais parfois à l'issue de périodes de transition. Cependant le riz est exclu de l'accord.

Selon l'UE, les vins, les spiritueux, les produits laitiers, les secteurs du cuir et du textile, les opérateurs ferroviaires ou encore les PME vont largement profiter de cet accord.

Le Japon ouvre ses appels d'offre ferroviaires et les marchés publics dans ses principales villes à la concurrence européenne. La libéralisation concerne aussi le commerce en ligne, le transport maritime international et les services postaux.

Tokyo a obtenu de son côté un libre accès au marché européen pour son industrie automobile, mais seulement à l'issue d'une période transitoire de plusieurs années.

"Les réponses du Parlement européen aux défis de la mondialisation sont la coopération et la mise en place de normes mondiales. Nous rejetons fermement le protectionnisme et les tendances nationalistes : cela ne résoudra pas les problèmes urgents auxquels nous sommes confrontés et ne fera que nous diviser davantage", a déclaré le président de la commission du commerce international du PE, l'eurodéputé socialiste allemand Bernd Lange.

C'est "un symbole, un signal", s'est de son côté félicitée la commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström. "On montre que nous, on est en faveur d'un commerce ouvert, mais régulé", a-t-elle affirmé.