KINSHASA, 11 décembre (Xinhua) -- Les enfants représentent plus d'un tiers des cas d'Ebola dans les régions touchées par l'épidémie dans l'est de la Republique démocratique du Congo (RDC), selon un communiqué publié mardi depuis Kinshasa par le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef).

A en croire l'Unicef, depuis le début de l'épidémie, une victime d'Ebola sur dix a moins de cinq ans, tandis que le taux de mortalité auprès des enfants qui contractent le virus Ebola est plus élevé qu'auprès des adultes.

"Nous sommes profondément préoccupés par le nombre croissant d'enfants infectés par le virus Ebola", a déclaré Marie-Pierre Poirier, directrice régionale de l'Unicef pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre, revenant d'une mission dans la ville de Beni, l'un des foyers de l'épidémie d'Ebola en RDC.

"Le plus tôt les enfants infectés par le virus Ebola sont pris en charge dans un établissement de santé spécialisé, meilleures sont leurs chances de survie. La mobilisation de la communauté et les activités de sensibilisation du public sont également essentielles pour assurer la détection précoce et le transfert rapide des cas suspects vers les centres de traitement Ebola", a-t-elle ajouté.

Pour la directrice de l'Unicef, des efforts soutenus sont nécessaires pour sensibiliser aux méthodes de prévention et pour promouvoir un accès précoce au traitement, ce qui améliore considérablement les taux de survie.

Elle a aussi ajouté que l'impact de la maladie sur les enfants ne se limite pas aux enfants infectés. Lorsque des parents ou des tuteurs atteints de la maladie sont conduits dans des centres de traitement ou décèdent, les enfants sont souvent livrés à eux-mêmes.

Depuis la déclaration de l'épidémie, l'Unicef et ses partenaires ont jusqu'à présent identifié plus de 400 enfants orphelins ou non accompagnés à cause du virus. Le nombre croissant d'enfants séparés de leur famille est lié à l'augmentation du nombre de patients dans les centres de traitement Ebola dans les villes de Beni et de Butembo, les épicentres actuels de la maladie.

L'agence de l'ONU pour les enfants a déjà fourni aux enfants infectés par le virus Ebola, aux orphelins et aux enfants non accompagnés une assistance appropriée, notamment des soins psychosociaux et nutritionnels et un soutien éducatif.

Avec ses partenaires, l'Unicef a également ouvert une crèche a côté du centre de traitement Ebola de Beni pour aider les plus jeunes enfants dont les parents sont isolés dans le centre. La crèche a pris en charge plus de 20 nourrissons et enfants âgés de moins de 8 ans depuis son ouverture début novembre.

Mme Poirier a rencontré à Beni les autorités qui dirigent la riposte au virus Ebola, ainsi que des agences onusiennes et des organisations non gouvernementales partenaires.

"Les enfants souffrent beaucoup à cause de cette épidémie, ceux qui ont perdu leurs parents ou leurs tuteurs, ainsi que ceux qui ont été infectés eux-mêmes", a déclaré Mme Poirier, avant d'ajouter qu'"il est impératif que les enfants soient placés au cœur de la réponse au virus Ebola".

La RDC connaît sa dixième épidémie d'Ebola depuis 1976. C'est l'une des plus dangereuses épidémies au monde, avec plus de 273 décès dont 225 confirmés et 48 probables depuis l'épidémie le 1er août dernier sur le territoire de Beni, selon la dernière déclaration du ministère de la Santé du pays. Fin