TOKYO, 5 décembre (Xinhua) -- Une épidémie de grippe porcine a été détectée dans un institut de recherche public dans la ville de Minokamo, dans la préfecture de Gifu dans le centre du Japon, a rapporté mercredi le gouvernement local.

Suite à deux dépistages positifs de cochons à ce virus, également associé à la peste porcine, la préfecture a entrepris l'abattage des porcs sur les lieux de cet institut, qui élève quelque 500 porcs destinés à la création de produits de porc de qualité.

"Il est extrêmement grave que cette infection ait été détectée à l'institut de la préfecture", a déclaré le ministre japonais de l'Agriculture, Takamori Yoshikawa, lors d'une réunion de réponse à cette situation mercredi. "Cela aura un impact énorme", a-t-il estimé.

Au cours de cette même réunion, le gouverneur de Gifu, Hajime Furuta, s'est excusé pour l'apparition de cet incident sur un site qui aurait dû être mieux protégé.

"Nous sommes vraiment désolés que cette épidémie soit survenue sur le site de la préfecture, qui devrait disposer de mesures de prévention bien préparées", a déclaré M. Furuta.

Ce nouveau foyer de grippe porcine est le troisième signalé au Japon depuis le début de l'année. Avant cela, le Japon n'avait pas enregistré un seul cas de cette maladie du cochon depuis des décennies.

Les cas de la maladie constatés cette année se sont tous produits dans la préfecture de Gifu, où un premier foyer a été constaté dans un élevage de porcs en septembre et le second dans un parc public de conservation du bétail en novembre.

Après l'épidémie du 9 septembre, 546 porcs ont été abattus et enterrés et les exportations porcines vers l'extérieur du Japon ont dû être suspendues pour contenir le virus.

Le gouvernement local de Gifu a estimé que le virus pourrait s'être propagé dans les fermes et des installations agricoles par le biais de sangliers ou cochons sauvages qui auraient contracté la maladie et l'auraient transmise dans les élevages et enclos locaux.

Le Japon n'avait enregistré aucun foyer de peste porcine depuis un premier foyer en 1992, et le virus avait été déclaré éradiqué en 2007, selon les registres officiels.