HEFEI, 12 novembre (Xinhua) -- A environ 1.700 mètres d'altitude sur le mont Huangshan, dans la province chinoise de l'Anhui (est), se trouve l'un des arbres les plus célèbres de Chine, appelé "Pin de bienvenue".

Poussant dans des rochers avec une longue branche s'étendant au-dessus de l'entrée d'une grotte, cet arbre mérite son nom parce qu'il semble souhaiter la bienvenue à tous ceux qui arrivent sur le lieu. On pense qu'il a entre 800 et 1.000 ans.

Presque tout le monde en Chine connaît cet arbre, mais le fait qu'il a son propre gardien reste méconnu.

"Normalement, je vérifie l'arbre et j'enregistre son état en détails toutes les deux heures. Cependant, je le vérifie toutes les 30 minutes lors de conditions climatiques extrêmes, quand le vent violent et de fortes chutes de neige frappent la montagne", a indiqué Hu Xiaochun, le 19e gardien de l'arbre.

Après avoir passé sept ans dans l'armée, M. Hu est rentré chez lui et est devenu garde forestier dans la montagne. En 2010, il a été choisi comme gardien du Pin de bienvenue, mais il a dû acquérir d'abord des compétences spécifiques et l'expérience de son prédécesseur pendant plus de six mois avant de pouvoir officiellement prendre ses fonctions.

"L'arbre est très fragile lors des conditions climatiques extrêmes, et je dois le surveiller jour et nuit", a-t-il précisé.

En août 2012, lorsque le typhon Haikui s'est abattu sur l'est de la Chine, M. Hu est resté éveillé deux nuits à surveiller l'arbre. Malheureusement, sa fille de deux ans souffrait d'une forte fièvre à ce moment-là, mais il ne pouvait rien faire pour l'aider lorsque sa femme l'appelait.

"Je me sens un peu coupable quand je pense à ma fille. Mon travail me permet de rentrer chez moi seulement une fois par mois", a-t-il confié.

En plus d'empêcher l'arbre de se briser ou de tomber à cause du mauvais temps, il doit également garder un oeil sur les animaux sauvages.

Les singes et les écureuils sont plus susceptibles de venir la nuit pour se nourrir et faire leurs dents contre l'écorce du pin, ce qui peut constituer une grave menace pour l'arbre. Heureusement, un système de détection à rayons infrarouges a été installé pour l'avertir à chaque fois qu'une chose se produit dans la zone autour de l'arbre.

Afin de faciliter son travail, M. Hu a beaucoup appris lui-même sur la météorologie, l'entomologie et la botanique au fil des années.

Le premier gardien du Pin de bienvenue a été nommé en 1981. Depuis lors, la convention est préservée pendant 37 ans.

Au cours de ces dernières années, l'administration du mont Huangshan a redoublé d'efforts pour protéger les arbres anciens et précieux dans la montagne. Des experts de divers domaines concernés, tels que l'édaphologie, la mécanique des arbres et la physiologie des plantes, ont été invités à mener de fréquentes recherches sur la montagne.

"Ce site touristique abrite de nombreux arbres anciens et rares, dont 137 sont sous notre protection spéciale. Nous avons adopté différentes mesures de protection pour différents arbres", a souligné Ge Xufang, directeur adjoint du département de l'information du comité de gestion du site touristique de Huangshan.

Le pin de bienvenue est un symbole de l'hospitalité du peuple chinois, tendant les bras pour accueillir des millions de visiteurs domestiques et étrangers. Par conséquent, M. Hu pense avoir assumé une grande mission.

Le mont Huangshan, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, couvre une superficie de 1.200 kilomètres carrés. Il est célèbre pour ses rochers, ses pins, ses pics dans les nuages et ses sources chaudes.

"Le travail peut être ennuyeux si vous considérez simplement ce pin comme un arbre, alors que c'est une autre histoire si vous le considérez comme une personne âgée de votre famille. Je le traite comme je le ferais avec ma propre famille", a indiqué M. Hu.