WASHINGTON, 17 octobre (Xinhua) -- Le bilan des victimes de l'ouragan Michael s'est alourdi à 26 morts après que la police de l'Etat américain de Floride (sud-est) a annoncé mardi que 12 corps de plus avaient été retrouvés, alors que des dizaines de personnes sont toujours portées disparues.

Les corps ont été retrouvés dans le comté de Bay. Le shérif Tommy Ford a indiqué que ses effectifs avaient accompli "99%" de leurs premières recherches rapides dans le comté.

M. Ford n'a pas précisé les causes exactes de la mort des victimes, mais indiqué qu'elles étaient liées à l'ouragan de catégorie 4 qui a frappé le sud des Etats-Unis il y a presque une semaine.

Le comté de Bay figure parmi les régions les plus touchées le long du Panhandle, cette bande côtière du nord-ouest de la Floride qui est d'ordinaire rarement frappée par des ouragans aussi violents que Michael.

C'est la raison pour laquelle les standards de construction dans le Panhandle sont moins stricts que sur le littoral atlantique. Des photos aériennes prises après le passage de l'ouragan ont montré des maisons quasiment rasées sur plusieurs kilomètres le long des plages.

D'autres décès ont été enregistrés dans des Etats voisins qui ont également connu des pluies torrentielles et des vents violents, dont la Géorgie, la Caroline du Nord et la Virginie.

Les autorités locales estiment que le bilan continuera de s'aggraver au fur et à mesure des recherches menées par les secouristes dans les bâtiments dévastés. Des dizaines de personnes sont toujours portées disparues à Mexico Beach où l'ouragan avait touché terre en provenance du golfe du Mexique.

Selon les premières estimations, près de 16.000 maisons ont été endommagées et plus de 4.000 détruites. La base aérienne de Tyndall, qui s'est aussi trouvée sur la route de Michael, a subi des dégâts.

D'après des évaluations, les dégâts occasionnés par l'ouragan Michael devraient coûter entre 15 et 21 milliards de dollars.