KUNMING, 4 octobre (Xinhua) -- Un plan pour conserver un chien de sauvetage décédé et ayant aidé à sauver des centaines de vies lors du séisme de Wenchuan en 2008 a suscité une grande controverse, car certaines personnes n'approuvent pas le moyen de commémorer cet animal héroïque.

Le chien Yinhu (tigre d'argent) est mort le mois dernier dans une base d'entraînement à Kunming, capitale de la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine).

Yinhu avait participé à de nombreuses missions de secours après les séismes ou les coulées de boue et était très connu pour ses compétences. Après avoir aidé à localiser 206 personnes ensevelies sous les décombres après le séisme dévastateur de 2008 avec six autres chiens, Yinhu a été nommé "Chien héros du travail de secours après le séisme de Wenchuan".

Le maître de Yinhu, Liu Shiwei, a révélé que le chien souffrait d'une mauvaise vision et grognait de douleur durant ses derniers jours.

La nouvelle de la mort de Yinhu le 17 septembre s'est propagée et des dizaines de milliers d'internautes chinois ont exprimé leur affection et leur respect pour le chien, qui a été le dernier à mourir parmi tous les chiens de sauvetage ayant travaillé à Wenchuan.

La base a décidé de placer le chien dans une "pièce d'honneur". Avant, seulement deux autres chiens de sauvetage ont été naturalisés et conservés dans la base, alors que les autres ont été enterrés.

Cependant, le plan a suscité une grande controverse, car de nombreuses personnes ont trouvé inapproprié le moyen d'immortaliser le chien héroïque. Selon M. Liu, beaucoup de personnes ont envoyé des lettres pour s'opposer au plan.

Selon la tradition, la société chinoise pense qu'un enterrement apporte la paix aux défunts.

"C'est tellement impitoyable d'éventrer Yinhu après sa mort, surtout après ses grandes contributions", a indiqué un commentaire sur Internet. Certains ont proposé une sculpture en bronze ou une statue de cire.

"Nous remercions ces personnes pour leur préoccupation et leur respect, mais ils ne comprennent ni l'honneur ni la tradition ici", a expliqué Duan Chaohua, un responsable de la base d'entraînement. "Une statue en cire est seulement un modèle approximatif, mais la naturalisation peut fait revenir à la vie ce chien, comme si l'ami de chair et de sang était toujours vivant".

Selon un autre internaute, naturaliser le chien peut le rendre vivant. "Les personnes doivent respecter ce moyen d'honorer le chien, puisque Yinhu n'est plus de ce monde".

La dépouille de Yinhu a été envoyée dans une unité spéciale à Kunming après des funérailles courtes mais magnifiques. Le chien naturalisé sera renvoyé dans la base dans six mois.

"J'espère qu'un Yinhu, l'air vivant, reviendra", a confié M. Liu. "Pour nous, c'est le meilleur moyen de l'honorer".