DAMAS, 19 septembre (Xinhua) -- Le président syrien Bachar el-Assad a présenté mercredi ses condoléances à son homologue russe Vladimir Poutine pour la mort d'aviateurs russes lundi lors d'une attaque de missiles israéliens dans le nord-ouest de la Syrie, a rapporté l'agence de presse SANA.

Il a déploré dans une lettre "le martyre de héros russes qui assumaient leurs nobles responsabilités (...) dans la lutte contre le terrorisme en Syrie" et imputé leur mort à "la suffisance et l'arrogance israélienne".

L'avion de patrouille maritime russe, un Iliouchine-20 avec 15 personnels à bord, a été abattu par erreur par un missile syrien alors que la défense aérienne syrienne réagissait à des frappes de missiles israéliens qui ont visé la région de Lattaquié pendant une heure et demie.

Le ministère russe de la Défense a précisé qu'un missile sol-air S-200 avait abattu cet appareil par erreur en raison du déroulement simultané de la frappe aérienne israélienne.

L'Il-20 qui revenait vers la base aérienne de Hmeimim, près de Lattaquié, avait disparu des écrans radar lundi soir alors que quatre F-16 israéliens attaquaient des cibles dans la région.

Cet incident est le premier du genre entre la Syrie et la Russie, qui est le principal allié de Damas.

L'Etat hébreu a mené environ 200 frappes aériennes ces 18 derniers mois, affirmant qu'elles visent à faire cesser les convois d'armes iraniens et à empêcher l'Iran de prendre pied en Syrie.