KUALA LUMPUR, 19 septembre (Xinhua) -- Au moins 19 personnes sont mortes et davantage reçoivent des soins suite à une série d'intoxications alcooliques présumées ces derniers jours, ont annoncé mercredi les autorités malaisiennes.

Plus de 50 cas ont été signalés dans la capitale Kuala Lumpur et dans l'Etat voisin de Selangor.

La police de Selangor a déclaré mercredi que sept suspects, des opérateurs et vendeurs d'alcool, avaient été arrêtés. La police a également saisi 1.030 bouteilles de whisky et 1.767 cannettes de bière dans une série de perquisitions dans l'Etat.

Le ministère malaisien de la Santé avait annoncé dans un communiqué que trois personnes affectées étaient malaisiennes, alors que 48 autres étaient des ressortissants du Myanmar, du Népal, du Bangladesh et de l'Inde. Quelque 19 personnes sont décédées et certaines sont dans un état critique, selon le ministère.

La plupart des victimes avaient montré des signes précoces d'empoisonnement au méthanol, notamment des maux d'estomac, des nausées, des vomissements, des maux de tête et des troubles de la vision, avec pour certaines un essoufflement, des crampes et une perte de conscience soudaine.

Elles avaient consommé plusieurs marques de whisky et de bière achetées dans plusieurs magasins lundi.

Selon le ministère, des échantillons des boissons alcoolisées prélevés lors de l'enquête sur les lieux de vente ont été envoyés au laboratoire pour l'analyse de leur contenu.

Le nombre de victimes pourrait augmenter alors que davantage de patients se présentent pour un traitement de l'empoisonnement au méthanol.