BEIJING, 31 août (Xinhua) -- Gong Yile, responsable des relations publiques d'une société dont le siège se trouve à Beijing, ne se serait jamais attendue à voir ses parents, tous deux quinquagénaires, réagir comme des enfants devant des lions sauvages sur la plaine de Serengeti, en Tanzanie.

Ce voyage de neuf jours en Tanzanie a laissé de bons souvenirs à cette famille chinoise, pour laquelle l'Afrique est devenue un sujet quotidien de discussion.

"Mes parents ont même cherché et regardé le film d'animation 'Le Roi Lion' (Disney, 1994)", a-t-elle déclaré.

L'AFRIQUE N'EST PLUS INACCESSIBLE

Ces dernières années, l'Afrique est devenue l'une des destinations populaires parmi les touristes chinois.

"L'Afrique signifie 'Le Roi Lion' pendant l'enfance et le Kilimandjaro pendant la jeunesse. Cela signifie aussi 'La Grande Migration' racontée par David Attenborough ...", selon les propos de Mlle Gong, âgée de 30 ans, écrits dans son carnet de voyage. "Pour beaucoup de personnes, l'Afrique est un endroit isolé et idéaliste, et le voyage en Afrique est comme un pèlerinage dans la nature".

"C'est une nouvelle destination de voyage et cela fait longtemps que je souhaitais y voyager. Notre voyage a eu lieu au bon moment. Si je n'avais pas fait pas le voyage cette fois-ci, il aurait été difficile de revenir prochainement en Afrique".

Selon des statistiques de Ctrip, une agence de voyage en ligne, le nombre de touristes ayant acheté des voyages organisés pour l'Afrique a augmenté de 40% sur un an. La génération née après les années 1980 constitue le groupe le plus important, représentant 30% des clients à destination de l'Afrique.

L'Egypte, Maurice, le Kenya, le Maroc, la Tanzanie, la Tunisie et l'Ethiopie figurent parmi les destinations les plus populaires.

"Après avoir visité d'importantes destinations en Europe, en Amérique et en Asie, de nombreux touristes recherchent désormais des lieux moins visités avec de la nouveauté", a déclaré Hu Wenyu, responsable chargé des affaires de Ctrip pour le Moyen-Orient et l'Afrique.

On a constaté une nette tendance à la hausse du nombre de touristes chinois visitant l'Afrique, a ajouté M. Hu.

En 2017, environ 69.000 touristes chinois ont fait un voyage au Kenya, faisant de la Chine la cinquième plus grande source touristique de ce pays de l'est de l'Afrique. L'Afrique du Sud a accueilli 97.000 touristes chinois pendant la même période.

Selon le site Internet des services consulaires du ministère des Affaires étrangères cs.mfa.gov.cn, une vingtaine de pays et régions d'Afrique accordent actuellement une politique d'exemption de visa ou de visa d'arrivée aux citoyens chinois.

Des politiques de facilitation de visa représentent un facteur important pour attirer des touristes chinois.

En 2017, le Maroc et la Tunisie ont respectivement accueilli 118.000 et 20.000 touristes chinois, tous deux atteignant une hausse de plus de 150% en glissement annuel. Au cours des cinq premiers mois de l'année 2018, plus de 100.000 touristes chinois ont visité le Maroc.

Selon Qiu Feiming, agent de voyages expérimenté chez Ctrip, la période de pointe du tourisme en Afrique se situe entre juillet et octobre. La plupart des touristes chinois se rendent dans l'est et le sud de l'Afrique pour observer les animaux sauvages et se sentir plus proches de la nature.

M. Qiu a ajouté que l'hiver marquait une période de pointe pour l'Afrique du Nord. Le climat chaud le long des rives du sud de la Méditerranée, les paysages désertiques du Sahara et les charmes arabes exotiques attirent les voyageurs. Les îles tropicales à Maurice et aux Seychelles sont les destinations les plus prisées par les jeunes mariés.

UNE LEÇON ENRICHISSANTE SUR LA NATURE

La migration des animaux sauvages est une attraction majeure pour les voyageurs souhaitant visiter l'Afrique. Huang Hongmei et ses amis viennent de rentrer d'un voyage de 19 jours au Kenya, en Tanzanie, à Madagascar et en Ethiopie.

En se remémorant le spectacle des troupeaux de gnous traversant la rivière, Mlle Huang a indiqué que cette expérience était "à couper le souffle". "J'ai ressenti un profond sentiment de respect pour le cercle de la vie et de la mort, alors que je regardais la course pour la vie qui se déroulait sous mes yeux", a-t-elle confié.

Les touristes ont été profondément impressionnés par la conscience locale de l'environnement et de la protection de la faune. Pour eux, ce fut une leçon enrichissante sur la nature et les animaux sauvages.

Au crépuscule, un véhicule de safari s'est arrêté sur le sentier poussiéreux d'un parc national. Mlle Gong a indiqué que le guide leur avait fait signe de regarder une girafe en train de manger. Les poils de la girafe brillaient comme de l'or dans les dernières lueurs du jour. Lorsque le moteur s'est arrêté, tout était silencieux, sauf les bruits de la girafe en train de manger. "A ce moment, même le souffle de notre respiration aurait brisé cette sérénité", a -t-elle précisé.

DES PERSPECTIVES PROMETTEUSES

Contrairement à ses attentes, Mlle Gong a constaté que les conditions sanitaires en Tanzanie étaient des fois même meilleures que dans certains marchés et restaurants de Beijing.

M. Qiu a déclaré que les infrastructures touristiques dans le sud et l'est de l'Afrique étaient satisfaisantes, mais qu'il n'en était pas de même concernant les activités dans les zones sauvages. Un approvisionnement insuffisant en eau et en électricité arrive de temps en temps.

Des lieux touristiques en Afrique améliorent activement leurs infrastructures pour répondre aux besoins des touristes chinois. "Les performances des véhicules de safari s'améliorent progressivement, par exemple", a-t-il ajouté.

Selon M. Hu, le prix et les ressources sont les deux principaux facteurs limitant le nombre de touristes chinois en Afrique.

Avec le coût élevé du développement touristique, le prix moyen pour un voyageur individuel est plus élevé. Et il peut y avoir une pénurie de moyens de transport et d'hébergements pendant la haute saison.

En haute saison, les guides touristiques qui parlent chinois sont très demandés. Mlle Huang a noté que quatre guides touristiques locaux sur cinq qu'elle avait rencontrés étaient employés à temps partiel.

"Celui que j'ai rencontré à Madagascar était un jeune habitant local qui étudie le chinois", a-t-elle indiqué. "Il gère son propre commerce de vêtements et ne travaille comme guide touristique que pendant la haute saison".

Un autre guide que Mlle Huang a rencontré était un nouveau diplômé de l'Institut Confucius local et ne parlait pas couramment le chinois. "Même une personne avec son niveau est très demandée", a-t-elle ajouté.

Les voyages en Afrique représentent environ 12% des activités de Ctrip pour le Moyen-Orient et l'Afrique, a déclaré M. Hu. "Nous avons une équipe spéciale chargée de nos activités en Afrique et nous avons exploré le potentiel du marché du tourisme en Afrique. Actuellement, nous travaillons sur des plans de promotion en coopération avec des hôtels africains".

Le Kenya espère attirer chaque année au moins 100.000 touristes chinois durant les deux ans à venir, a déclaré Najib Balala, secrétaire du Cabinet pour le Tourisme et la Faune du Kenya.

L'association chinoise de tourisme du Kenya a été lancée à Nairobi en mars 2018 pour fournir de meilleurs services aux touristes chinois, a déclaré M. Balala à l'agence de presse Xinhua (Chine nouvelle).

Un responsable du ministère marocain du Tourisme a déclaré que le Maroc intensifiait ses efforts pour améliorer ses infrastructures de transport et d'hébergement afin d'accroître sa capacité d'accueil touristique, dans le but d'attirer une moyenne annuelle de 500.000 touristes chinois d'ici 2020.