HARBIN, 25 août (Xinhua) -- Dix-neuf personnes ont été tuées dans un incendie survenu samedi matin dans un hôtel à Harbin, capitale de la province chinoise du Heilongjiang (nord-est), a confirmé le département local du contrôle des incendies.

L'accident meurtrier s'est produit samedi à 04h36 dans un hôpital proche d'une source thermale, Beilong Hot Spring Leisure Hotel, dans l'arrondissement de Songbei. Les sapeurs-pompiers ont évacué plus de 80 personnes et en ont sauvé 20 autres bloquées dans l'hôtel. Le feu a été maîtrisé à 07h50.

Les sapeurs-pompiers ont retrouvé 18 corps de victimes sur le site et une personne a succombé à l'hôpital malgré le traitement médical. Un total de 23 blessés ont été traités dans les hôpitaux locaux. Le feu a ravagé une zone d'environ 400 mètres carrés.

La cause de l'incendie et l'identité des victimes restent à définir au moyen d'une enquête, selon le gouvernement local.

Plus de 100 sapeurs-pompiers et 30 engins ont été mobilisés pour maîtriser le feu.

Le ministère de la Gestion des urgences a exhorté à déployer tous les efforts possibles dans le cadre des secours et de l'enquête, et a envoyé une équipe de travail à Harbin pour diriger l'enquête. Le gouvernement municipal a lancé une inspection de sécurité à travers la ville.

Khyungse, directeur adjoint du bureau de contrôle des incendies relevant du ministère de la Gestion des urgences, a indiqué que l'incident et certains incendies meurtriers survenus ce mois-ci traduisaient des problèmes tels que des manquements aux obligations dans certaines régions.

Ce responsable a demandé des contrôles de sécurité pour prévenir les incendies, en particulier dans les hôtels, les hôpitaux, les maisons de retraite, les lieux de loisir et les sites touristiques.

Les départements de contrôle des incendies doivent se préparer pleinement pendant la période à risque d'incendies, a indiqué M. Khyungse, soulignant l'importance d'une alerte plus élevée et de plus de patrouilles nocturnes.