GENEVE, 18 août (Xinhua) -- Des dirigeants onusiens et européens ont rendu hommage samedi à l'ancien secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan, qui est décédé à l'âge de 80 ans dans un hôpital en Suisse.

Dans un message de condoléance publié immédiatement après le décès de M. Annan, l'actuel secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a salué son prédécesseur comme "une force qui guidait vers le bien", notant qu'"de bien des manières, Kofi Annan incarnait les Nations unies".

Le directeur général de l'Office des Nations unies à Genève (ONUG), Michael Moller, a déclaré : "Etre humain exceptionnel, d'un équilibre étonnant, doué d'un instinct politique infaillible, Kofi Annan était toujours soucieux du bien-être d'autrui, en particulier des moins chanceux d'entre nous."

La directrice générale de l'UNESCO Audrey Azoulay a déploré samedi le décès de Kofi Annan, "grand défenseur de la paix", qui "était l'incarnation même de celle-ci et d'une vision résolument moderne des Nations unies."

Elle a déclaré que "sa conviction selon laquelle il fallait développer une culture de la paix rejoignait pleinement le mandat et l'engagement quotidien des équipes de l'UNESCO".

Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a indiqué qu'"aujourd'hui, le monde a perdu un grand leader reconnu pour son action humanitaire, mais célèbre une vie remplie de courage, d'empathie et d'un dévouement remarquable au service public".

"La plus grand reconnaissance que nous puissions témoigner à Kofi Annan est toutefois de continuer à faire vivre son héritage et son esprit. Cela n'a jamais été plus important que dans le monde d'aujourd'hui", a-t-il ajouté.

Le président français Emmanuel Macron a rendu hommage à M. Annan, en le qualifiant d"infatigable et ardent partisan du dialogue, de la paix et du multilatéralisme".

La Première ministre britannique, Theresa May, s'est déclarée attristée par le décès de M. Annan. Elle a rendu hommage à "un grand leader et réformateur des Nation unies" qui a "contribué largement à faire du monde qu'il a quitté un meilleur endroit que celui dans lequel il est né".

Kofi Annan est né à Kumasi (Ghana) en avril 1938. Il a étudié à l'Université scientifique et technologique de Kumasi et a achevé sa licence d'économie au Macalester College de Saint Paul (Minnesota) aux Etats-Unis en 1961. En 1961 et 1962, il a fait des études de troisième cycle en économie à l'Institut universitaire des hautes études internationales de Genève. En 1971 et 1972, en qualité de Sloan Fellow au Massachusetts Institute of Technology (MIT), il a obtenu son diplôme de maîtrise en sciences de gestion.

Kofi Annan est entré dans le système des Nations Unies en 1962 comme fonctionnaire d'administration et du budget auprès de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à Genève. Il a ensuite été en poste à la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique à Addis-Abeba (Ethiopie), à la Force d'urgence des Nations Unies (FUNU II) à Ismailia (Egypte), au Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés à Genève, avant de rejoindre le siège des Nations Unies à New York comme sous-secrétaire général à la gestion des ressources humaines et coordonnateur des Nations Unies pour les questions de sécurité (1987 - 1990) puis comme sous-secrétaire général à la planification des programmes, au budget et à la comptabilité, avant de devenir contrôleur (1990 - 1992).

Avant d'être élu secrétaire général, Kofi Annan a également rempli les fonctions de sous-secrétaire général (mars 1992 - février 1993) puis de secrétaire général adjoint aux opérations de maintien de la paix (mars 1993 - décembre 1996).

Il a entamé son premier mandat comme secrétaire général de l'ONU le 1er janvier 1997. En juin 2001, sur recommandation du Conseil de sécurité, l'Assemblée générale l'a réélu par acclamation pour un second mandat, commençant le 1er janvier 2002 et s'achevant au 31 décembre 2006.

En 2001, l'ancien secrétaire général de l'ONU a reçu le prix Nobel de la paix. Lorsqu'il lui a décerné ce prix, le Comité Nobel a noté que Kofi Annan a joué un rôle déterminant pour ce qui est d'insuffler une nouvelle vie à l'organisation.