CANBERRA, 14 août (Xinhua) -- L'Australie est en proie à sa pire sécheresse depuis plus de 50 ans, a indiqué lundi soir le Premier ministre australien Malcolm Turnbull.

Lors de son allocution devant le Parlement, M. Turnbull a noté que la situation en Nouvelle-Galles du Sud, où 100% de l'Etat est en sécheresse, était proche de celle de 1965-1968, où toute la côte est avait été touchée.

"À la différence d'un incendie ou d'une inondation, qui infligent des dégâts physiques immédiats aux personnes, aux biens, aux logements et aux infrastructures, une sécheresse est insidieuse, plus longue et plus diffuse", a-t-il déclaré lors du premier jour de séance du Parlement depuis le 28 juin.

"Les agriculteurs sont obligés de dépenser de grosses sommes pour assurer la survie de leur bétail dans l'attente de la pluie. Ils travaillent plus dur que jamais mais perdent de l'argent tout le temps."

Plus tôt au mois d'août, M. Turnbull avait annoncé un ensemble d'aides d'urgence de 190 millions de dollars australiens (138 millions de dollars américains) aux agriculteurs sous forme d'un paiement forfaitaire pouvant atteindre 12.000 dollars australiens (8.720 dollars américains) pour les ménages agricoles.

Les éleveurs sont contraints de vendre leur surplus de bétail par crainte de ne pouvoir le nourrir. Les prix de détail de la viande bovine ont pourtant chuté de 19,5 dollars australiens (14,17 dollars américains) par kilogramme à 19,17 dollars australiens (13,93 dollars américains), exacerbant les difficultés financière des éleveurs.

"Quand la nature nous fait vivre le pire, elle fait ressortir le meilleur chez les Australiens", a déclaré M. Turnbull.

"Nous remercions nos agriculteurs, qui cultivent la nourriture que nous mangeons et les fibres que nous portons, pour leur ténacité et leur courage. A présent, en ces temps plus difficiles et plus secs que jamais, vous avons votre soutien."