ZAGREB, 30 juillet (Xinhua) -- L'opérateur d'Etat des autoroutes croates, Hrvatske Ceste (HC), a transmis lundi dans la ville de Ston, dans le sud de la Croatie, les documents relatifs au pont de Peljesac à des entrepreneurs chinois, marquant ainsi le début d'un chantier d'infrastructure stratégique qui doit durer 36 mois.

Un consortium chinois dirigé par la Corporation des Ponts et Chaussées de Chine (CRBC) a remporté en janvier l'appel d'offres pour la première phase de la construction du pont de Peljesac, ainsi que des routes qui permettent d'y accéder.

Ce pont traversera la baie de Mali Ston, en mer Adriatique, permettant de relier par voie terrestre le comté méridional de Dubrovnik-Neretva au reste du continent en contournant la Bosnie-Herzégovine.

Selon Josip Skoric, PDG de HC, le matériel de construction devrait être en place d'ici fin août ou début septembre. Des sondages géologiques seront ensuite effectués pour déterminer plus précisément l'emplacement des piles du pont.

Lu Shengwei, représentant de CRBC en Croatie, a déclaré à Xinhua que son entreprise a confiance en ses capacités à fournir un travail de qualité tout en respectant le délai de 36 mois.

CRBC a signé le contrat de construction de ce pont avec HC en avril, en dépit des protestations de ses compétiteurs, qui ont essayé sans succès à plusieurs reprises de remettre en question la décision de la Croatie.

Dans une interview accordée à Xinhua après la cérémonie de signature, le 23 avril, le Premier ministre croate Andrej Plenkovic a réaffirmé que le contrat avait été attribué au terme d'un processus transparent, conforme aux procédures d'acquisition croates et aux standards européens.

Le secrétaire de la Mer, des Transports et des Infrastructures, Tomislav Mihotic, a quant à lui déclaré lundi que la Croatie souhaitait impliquer autant d'entrepreneurs croates que possible dans la construction de ce pont. "Nous en avons parlé avec notre partenaire chinois, et nous espérons que des entreprises croates seront impliquées dans les travaux préparatoires sur le site et dans la construction du pont", a-t-il indiqué.

Une entreprise croate avait déjà tenté de construire ce pont il y a plus de dix ans, mais avait dû abandonner le projet faute de financement, laissant plusieurs piles inachevées au fond de la baie.

Ce pont à quatre voies mesurera 2,4 km de long pour 55 m de haut. La valeur totale du projet est estimée à 420 millions d'euros (510 millions de dollars américains), dont 357 millions d'euros (430 millions de dollars) seront couverts par l'Union européenne.