LA HAVANE, 15 juillet (Xinhua) -- L'ancien président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, qui purge une peine de 12 ans pour corruption, représente un "espoir" pour des millions des Brésiliens, a déclaré dimanche celle qui lui avait succédé en 2011, Dilma Rousseff.

Le Parti des travailleurs (PT, gauche), auquel ils appartiennent tous deux, a désigné l'ancien chef de l'Etat comme son candidat à l'élection présidentielle du 7 octobre, malgré les troubles juridiques auxquels il est confronté.

"Lula est notre espoir et nos adversaires pensent que nous allons retirer sa candidature du processus électoral. Nous n'allons pas le faire", a-t-elle dit à la presse en marge du Forum de Sao Paulo, qui s'est ouvert dimanche à La Havane (Cuba).

Celui qui a présidé le pays de 2003 à 2011 "peut aider le Brésil à se développer de nouveau, à réduire les inégalités brutales qui existent dans notre pays, en renouvelant en même temps des relations internationales qui ne soient pas soumises aux Etats-Unis ni à d'autres grandes puissances", a-t-elle martelé.

L'ex-président a été victime d'une persécution politique de la part de ses rivaux de droite qui veulent l'exclure de la course, a estimé Mme Rousseff, ajoutant qu'il avait été reconnu coupable "sans preuves".

M. Lula est toujours en tête des sondages avec plus de 30% d'intentions de vote. Mais pour pouvoir se présenter à la présidentielle d'octobre, il doit être acquitté avant le 15 août, date butoir de dépôt des candidatures.