KUALA LUMPUR, 4 juillet (Xinhua) -- L'ancien Premier ministre malaisien Najib Razak a été libéré sous caution mercredi, après avoir plaidé non coupable des accusations de corruption le visant. Il est inculpé de trois chefs d'accusation pour abus de confiance et une pour abus de pouvoir dans le cadre du scandale du fonds souverain 1MDB créé en 2009.

S'il est condamné, il pourrait devenir le premier ex-dirigeant malaisien à se retrouver derrière les barreaux en plus de 60 ans d'histoire du pays.

Selon les enquêteurs, un total de 42 millions de ringgits (10,5 millions de dollars) de SRC International, une ancienne filiale de 1MDB, auraient été transférés sur son compte bancaire personnel.

L'ancien chef de gouvernement, qui a plaidé non coupable, a été remis en liberté après qu'un juge a fixé une caution d'un million de ringgits (247.000 dollars), lui demandant par ailleurs de remettre ses passeports.

M. Najib fait l'objet d'une enquête liée à des suspicions de détournements massifs de fonds au sein de 1MDB qui s'est accélérée depuis sa défaite aux élections générales de mai dernier. Il a ainsi été arrêté mardi par la Commission nationale anti-corruption (SPRM). Son porte-parole a affirmé que toutes les accusations le visant étaient "politiquement motivées" et que l'ancien Premier ministre "blanchira son nom devant la justice".

Le nouveau procureur général, Tommy Thomas, a démenti que M. Najib soit l'objet d'une "persécution politique". "Nous ne faisons que regarder les choses du point de vue pénal", a-t-il dit à des journalistes. "Peu importe la personne, il ne s'agit strictement que de droit pénal". M. Thomas a succédé à Mohamed Apandi Ali, soupçonné par le nouveau Premier ministre Mahathir Mohamad d'avoir dissimulé des preuves sur le scandale 1MDB.

Le juge ayant fixé la caution de M. Najib a fait savoir qu'il envisageait de programmer le début du procès au 18 février 2019.