SAMARA (Russie), 28 juin (Xinhua) -- Le sélectionneur de l'équipe de football du Sénégal, Aliou Cissé, a estimé jeudi que les Lions de la Teranga ne méritaient pas de se qualifier pour les 8es de finale de la Coupe du monde en Russie, même s'il s'est dit satisfait des performances de ses joueurs.

A l'issue d'une victoire 2-1 sur la Pologne et d'un nul 2-2 contre le Japon, le Sénégal avait besoin d'un seul point avant son dernier match du groupe H contre la Colombie jeudi soir à l'Arena d'Asmara pour se garantir une place au tour suivant.

Or, les Ouest-africains ont été battus 0-1 par les Sud-Américains. Avec quatre points comme le Japon, battu de son côté 0-1 par la Pologne, les Sénégalais sont finalement éliminés en raison du classement du fair play de la FIFA, ayant écopé au total de deux cartons jaunes de plus que les Nippons pendant le tournoi.

Le Sénégal devient la première équipe à être éliminée de la sorte en Coupe du monde.

"Le Sénégal ne se qualifie pas parce qu'il ne le mérite pas. Ainsi va la vie", a toutefois souligné Aliou Cissé en conférence de presse.

"C'est la règle du jeu. Il y a des règles qui ont été établies par la FIFA. il faut se plier à ça", a-t-il confié avec philosophie, tout en ajoutant : "C'est vrai qu'on aurait aimé peut-être être éliminés d'une autre façon".

"C'est dommage pour ces joueurs-là, c'est dommage pour nous", mais "c'est comme ça, on le savait depuis le début", a dit Cissé.

Le sélectionneur, qui avait lui-même atteint les quarts de finale du Mondial 2002 avec le Sénégal, s'est dit "fier" de ses joueurs et "fier du travail qu'ils ont accompli depuis un mois". Aliou Cissé a promis qu'on "va continuer à les accompagner et à les encourager car je suis sûr et certain qu'on a de très belles choses qui nous attendent".