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Etats-Unis : des chercheurs fabriquent le plus petit "ordinateur" du monde

French.xinhuanet.com | Publié le 2018-06-23 à 10:00

CHICAGO, 22 juin (Xinhua) -- Des chercheurs de l'Université du Michigan (UM) aux Etats-Unis ont mis au point le plus petit "ordinateur" du monde, le M3, qui est plus petit qu'un grain de riz avec un diamètre d'à peine 0,3mm.

A l'inverse des PC traditionnels qui conservent programmes et données même éteints, le Michigan Micro Mote les perd tous dès qu'il n'est plus alimenté.

"Nous ne sommes pas très sûrs de pouvoir les appeler ordinateurs ou pas", a avoué David Blaauw, professeur d'ingénierie électrique et informatique qui a dirigé les recherches sur ce micro-terminal présenté jeudi lors d'un symposium à Honolulu (Hawaï). "Qu'ils aient ou non le minimum de fonctionnalités requises est une question d'appréciation".

Doté d'une mémoire vive (RAM) et de cellules photovoltaïques, le M3 dispose aussi de processeurs et d'émetteurs/récepteurs sans fil. Trop petit pour être équipé d'une antenne radio conventionnelle, il reçoit et émet les données grâce à la lumière ambiante dans un rayon de deux mètres. Une station de base fournit une lumière stroboscopique à haute fréquence pour assurer la programmation du M3, recevant ses données en retour.

L'appareil a été originellement conçu comme un capteur de température, avec une marge d'erreur de 0,1 degré Celsius. Les chercheurs ont notamment souhaité répondre à un besoin en oncologie.

"Le capteur étant petit et biocompatible, on peut l'implanter dans une souris et voir les cellules cancéreuses se former autour de lui", a expliqué Gary Luker, professeur de radiologie et d'ingénierie biomédicale à l'UM. "On va alors utiliser le capteur pour comparer les variations de température entre une tumeur et des tissus sains et voir si l'on peut se servir de ces variations pour déterminer si une thérapie a fonctionné ou non".

Outre les applications biomédicales, les chercheurs espèrent pouvoir également trouver un jour d'autres débouchés car le M3, dont ils veulent étendre la portée et réduire encore la taille, jusqu'à un tiers de millimètre, selon le Pr Blaauw, peut être autant un capteur de température que de pression et prendre des images. Des applications pourraient ainsi être trouvées dans l'internet des objets (IoT), l'environnement ou encore la surveillance.

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