WASHINGTON, 4 mai (Xinhua) -- Plus de 1.100 économistes ont averti jeudi le président Donald Trump et le Congrès américain qu'ils ne doivent pas répéter les erreurs commises dans les années 1930 en adoptant des politiques de protectionnisme commercial.

Ces économistes, dont 14 prix Nobel et plusieurs conseillers économiques ayant collaboré avec d'anciens présidents américains, ont envoyé une lettre à M. Trump et au Congrès afin de leur demander de mettre fin aux menaces sur les tarifs douaniers. Ils avancent l'argument qu'une mesure similaire entérinée par le Congrès dans les années 1930 avait fait sombrer l'économie du pays dans la Grande Dépression.

"Le Congrès n'a pas pris en compte l'avis des économistes en 1930, les Américains ont dû en payer le prix à travers tout le pays", indique la lettre en référence à l'épisode des 1.028 économistes qui avaient également demandé au Congrès par voie épistolaire de rejeter le protectionnisme de la loi Smoot-Hawley sur les droits de douane.

"Aujourd'hui, les Américains font face au grand retour du protectionnisme avec des menaces de se retirer d'accords commerciaux, des appels malavisés à créer de nouveaux tarifs douaniers en réponse à des déséquilibres commerciaux, et l'imposition de droits de douane sur les machines à laver, les composants solaires et même l'acier et l'aluminium utilisés par les fabricants américains", déplore la lettre.

Celle-ci reprend en partie la lettre de 1930 en expliquant qu'"en règle générale, les droits de douane protecteurs font monter le prix que les consommateurs nationaux devront payer. Un plus haut niveau de protection augmenterait le coût de la vie et serait néfaste à la grande majorité de nos citoyens".

L'administration Trump a fait sortir les Etats-Unis du Partenariat transpacifique et renégocie l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) avec le Canada et le Mexique.

Elle a également imposé des tarifs douaniers supplémentaires sur les importations d'acier et d'aluminium au nom de prétendus "risques contre la sécurité nationale", et a menacé de faire de même sur des importations chinoises d'une valeur d'environ 150 milliards de dollars.

Le milieu américain des affaires demande depuis longtemps à son administration de résoudre les conflits commerciaux par l'intermédiaire de cadres multilatéraux et non en imposant des droits de douane élevés.

Thomas Donohue, président et directeur général de la Chambre de commerce des Etats-Unis, a récemment déclaré que ces tarifs douaniers étaient des taxes régressives cachées qui seraient payées par les entreprises et les consommateurs américains sous la forme de prix plus élevés, et a exhorté le gouvernement à résoudre ses différends commerciaux sans leur infliger ces dommages collatéraux.