PARIS, 5 avril (Xinhua) - - Trente djihadistes ont été tués dimanche au Mali par des forces françaises et maliennes dans la zone d'Akabar, près de la frontière avec le Niger, a annoncé jeudi un porte-parole de l'état-major français.

Une confrontation avec une soixantaine de combattants a eu lieu dans le cadre d'une "opération de reconnaissance et de contrôle de zone dans la région d'Akabar, menée depuis le 28 mars par un détachement de commandos parachutistes de Barkhane et des forces armées maliennes (FAMA), en liaison avec les forces armées nigériennes et accompagnés par un groupe d'autodéfense local", a indiqué le colonel Patrik Steiger, porte-parole de l'état-major français.

L'affrontement s'est produit à environ 90 km au sud de Ménaka et à 3 km de la frontière nigérienne, a-t-il précisé. Cette zone servait de refuge au groupe djihadiste Etat islamique (EI), a-t-il ajouté.

Des pertes sont à déplorer côté malien, a-t-il indiqué, sans donner davantage de précisions. Aucun soldat français de l'opération Barkhane n'a été tué ou blessé.

Le Premier ministre Edouard Philippe a annulé son voyage diplomatique prévu de vendredi à dimanche au Mali compte tenu de l'actualité en France.

Depuis novembre dernier, les forces françaises sont engagées dans des opérations conjointes contre les groupes armés terroristes à la frontière entre le Mali et le Niger.

Les groupes djihadistes ont été dispersés et en grande partie chassés du nord du Mali, mais des zones entières du pays échappent encore au contrôle des forces maliennes, françaises et de la Mission des Nations unies au Mali (Minusma), régulièrement visées par des attaques.

Depuis 2015, ces attaques se sont étendues au centre et au sud du Mali et le phénomène déborde sur les pays voisins, en particulier le Burkina Faso et le Niger.