LOS ANGELES, 1er avril (Xinhua) -- La cour supérieure de Los Angeles a fait surgir une polémique en obligeant les entreprises commercialisant du café en Californie à faire figurer des avertissements relatifs au risque de cancer sur leurs produits.

Cet avis a été proposé par le juge Elihu Berle, qui estime que ces entreprises ne sont pas parvenues à "prouver [...] que la consommation de café était bénéfique pour la santé humaine".

"Les plaignants ont présenté des preuves de la nocivité de la consommation de café pour les fétus, nourrissons, enfants et adultes, tandis que les experts en médecine et en épidémiologie de la défense ont témoigné ne pas avoir d'opinion sur un éventuel lien de causalité", a indiqué M. Berle à Associated Press.

Ce procès avait été intenté par une organisation à but non lucratif américaine, le Council for Education and Research on Toxics (CERT), qui estime que les vendeurs de café californiens devraient avertir les consommateurs du risque posé par la présence d'acrylamide dans leurs boissons.

Menées par Starbucks Corp., ces entreprises affirment que cette substance n'est présente dans le café qu'à l'état de trace et ne présente donc aucun risque pour la santé.

En Californie, le décret d'application sur la sécurité de l'eau potable et les substances toxiques (Proposition 65) est en vigueur depuis 1986. Il rend obligatoire la présence d'avertissements sur les produits de consommation en cas de présence de substances toxiques susceptibles de provoquer des cancers et malformations congénitales.

L'acrylamide est une substance chimique pouvant se former dans certains produits alimentaires lors de leur cuisson à haute température. Son caractère cancérigène a été confirmé chez les rongeurs. Dans le cas du café, le risque pourrait provenir de la torréfaction des grains.

En 2002, le CERT avait intenté un procès semblable à McDonald's et Burger King auprès de la cour supérieure du comté de Los Angeles. Celui-ci s'était conclu au bout de six ans, après que les deux entreprises eurent accepté de présenter des avertissements sur les frites vendues en Californie, qui contiennent également de l'acrylamide.

Cette nouvelle décision fait renaître les inquiétudes liées à la présence de cette substance dans le café, alors même que plusieurs études suggèrent que sa consommation n'augmente pas le risque de cancer et peut même le réduire.

En 2016, une étude de l'agence de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé n'avait notamment trouvé aucune preuve concluante du lien entre consommation de café et risque de cancer.