BEIJING, 1er avril (Xinhua) -- Tiangong-1, le premier laboratoire spatial chinois, rentrera dans l'atmosphère terrestre le 2 avril, a annoncé dimanche le Bureau de l'ingénierie spatiale habitée de Chine (BISHC).

Dimanche, Tiangong-1 se trouvait en orbite à une altitude moyenne de 167,6 kilomètres.

Le laboratoire spatial brûlera dans l'atmosphère et ne devrait pas provoquer de dommages au sol, selon un article récemment publié par le BISHC.

Pesant environ huit tonnes, Tiangong-1 est beaucoup plus petit que le Skylab de 80 tonnes et la station Mir de 140 tonnes et ne devrait pas affecter les activités de l'aviation ni provoquer de dommages au sol, indique cet article.

Le processus de rentrée se déroule généralement en trois phases. Durant la première, la friction atmosphérique arrachera les panneaux solaires, les antennes et les autres composants extérieurs à une altitude d'environ 100 kilomètres.

Ensuite, la structure principale brûlera ou explosera en raison de la chaleur et de la friction. Tiangong-1 devrait se désintégrer à une altitude d'environ 80 km.

Les fragments devraient continuer de brûler, et la plupart des pièces devraient se dissiper dans l'air. Seule une petite quantité de débris atteindront le sol, à une faible vitesse en raison de leurs petites dimensions.

Tiangong-1 a été lancé le 29 septembre 2011 et a été mis hors service en mars 2016 après avoir accompli ses missions.

Il s'est amarré aux vaisseaux spatiaux Shenzhou-8, Shenzhou-9 et Shenzhou-10 et a mené une série de missions, contribuant considérablement au programme spatial habité de la Chine.