BEIJING, 24 mars (Xinhua) -- Le ministère chinois de la Défense nationale a indiqué que l'entrée d'un navire de guerre américain dans des eaux autour d'îles et récifs chinois en mer de Chine méridionale représentait une grave provocation politique et militaire.

Ren Guoqiang, porte-parole du ministère, s'est ainsi exprimé vendredi.

D'après M. Ren, le destroyer lance-missiles USS Mustin est entré arbitrairement dans les eaux autour d'îles et de récifs en mer de Chine méridionale, avant d'être identifié et mis en garde par deux navires chinois.

La souveraineté chinoise sur les îles et les eaux adjacentes en mer de Chine méridionale est incontestable, a-t-il souligné.

Cependant, les Etats-Unis ont à de nombreuses reprises envoyé des navires de guerre dans cette zone, portant gravement atteinte à la souveraineté et à la sécurité de la Chine et allant à l'encontre des normes fondamentales des relations internationales, a poursuivi M. Ren.

La Chine s'oppose fermement à de tels actes, car ceux-ci nuisent aux relations militaires bilatérales, entraînant des rencontres proches entre les forces aériennes et navales des deux pays, et risquent de conduire à une erreur de jugement, voire à un accident, selon le porte-parole.

La Chine est déterminée à sauvegarder la liberté de navigation et de survol en mer de Chine méridionale en vertu du droit international, mais "s'oppose fermement à toute provocation illégale sous prétexte de 'liberté de navigation'", a souligné M. Ren.

"Nous appelons les Etats-Unis à respecter la souveraineté et la sécurité de la Chine et l'aspiration des pays de la région à la paix, à la stabilité et à la tranquillité, ainsi qu'à s'abstenir de susciter des troubles pour rien", a-t-il déclaré.

M. Ren a indiqué que les provocations ne feraient que pousser l'armée chinoise à continuer à renforcer ses capacités en matière de défense.

Le 17 janvier, deux mois avant l'incident de vendredi, l'USS Hopper, un autre destroyer lance-missiles, est entré arbitrairement dans des eaux autour de l'île Huangyan, en mer de Chine méridionale, et a été chassé par le destroyer chinois Huangshan.