MADRID, 19 mars (Xinhua) -- Les autorités italiennes en Sicile ont placé en détention le navire espagnol Open Arms pour "promotion de l'immigration clandestine et association de malfaiteurs", a rapporté lundi l'organisation caritative espagnole qui gère ce bateau de sauvetage.

L'organisation, Proactiva Open Arms, a fait savoir que le navire avait été confisqué dans le port de Pozzallo après avoir secourru 218 migrants à 70 miles nautiques au large des côtes libyennes.

Selon l'organisation caritative, le procureur public italien a accusé les personnes à bord d'avoir "enfreint la loi et les accords internationaux en ne remettant pas les migrants aux autorités libyennes" bien que ce navire ait depuis longtemps quitté les eaux territoriales libyennes au moment du sauvetage, selon les affirmations de l'organisation.

Le fondateur de Proactive Open Arms, Oscar Camps, a déclaré à la radio Catalunya que le navire avait été placé en "détention préventive" à Pozzallo, et confirmé que la police italienne avait amené au commissariat local dimanche le capitaine du navire, Marc Reig, ainsi que le responsable de Proactive Open Arms à bord du bateau.

Les garde-côtes libyens ont menacé le navire et exigé que les migrants leur soient livrés, a indiqué M. Camps, commentant sur Twitter qu'une telle action aurait été "l'équivalent d'une expulsion sommaire".

Les autorités italiennes ont ouvert une investigation pour "promotion de l'immigration clandestine", et mis en garde que l'équipage encourait des peines de prison s'ils étaient reconnus coupables. Le but est "de bloquer l'intervention de groupes humanitaires", a dénoncé M. Camp.

Selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), un total de 3 166 migrants ont trouvé la mort en tentant de traverser la mer Méditerranée en 2017, et 318 autres sont morts au cours des premières semaines de 2018.