FREETOWN, 5 mars (Xinhua) -- Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a appelé lundi les hommes et partis politiques sierra léonais à assurer que les enfants seront protégés des troubles et ne seront pas manipulés à des fins politiques, lors des prochaines élections.

"A l'entrée dans cette période électorale, il faut tenir les enfants à l'écart du danger", a déclaré Hamid El-Bashir, représentant de l'UNICEF en Sierra Leone. Il a mis l'accent sur l'importance pour la Sierra Leone d'"envisager la construction d'un avenir sûr et prometteur pour les enfants, qui représentent plus de la moitié de la population" du pays.

"Il est important que le processus démocratique ne met pas en danger la sécurité des enfants ou n'entraîne pas leur exploitation", a dit M. El-Bashir.

Les Sierra Leonais doivent aller au scrutin mercredi prochain pour les élections générales.

Selon un communiqué de l'UNICEF, des périodes électorales sont souvent des périodes de tensions sociales accrues, qui peuvent même dégénérer en troubles.

"Dans les cas les plus graves, les litiges électoraux peuvent aboutir à des violences et à des morts, mettant en danger des familles et entraînant la fermeture d'écoles pour des périodes prolongées", indique le communiqué.

"Dans les situations de conflit violent, les jeunes filles, les jeunes garçons et les femmes sont exposés à un risque accru d'enlèvement, de trafic et de violence sexuelle ou de viol", met en garde le communiqué.

Mme Kadi Buya-Kamara, directrice pour les affaires de l'enfance au ministère des Affaires sociales, des Genres et de l'Enfance du pays, a également appelé "tous les acteurs des partis politiques à se tenir à distance des enfants et de leur environnement".