PARIS, 23 février (Xinhua) -- Les douaniers français ont retrouvé une œuvre du peintre impressinonniste Edgar Degas qui avait été dérobée en 2009 à Marseille (sud de la France), ont annoncé vendredi les ministères français de la Culture et de l'Action et des Comptes Publics dans un communiqué commun.

"Françoise Nyssen, ministre de la Culture, et Gérald Darmanin, ministre de l'Action et des Comptes publics, se félicitent de la découverte par les douaniers de Marne-la-Vallée d'une œuvre d'Edgar Degas, Les Choristes, dissimulée dans la soute à bagages d'un bus", précise le communiqué.

Cette composition, réalisée par l'artiste en 1877, avait été volée en 2009 à Marseille, dans les locaux du Musée Cantini, qui avait accueilli le tableau prêté par le musée d'Orsay et l'enquête menée après ce vol par l'Office central de lutte contre le trafic des biens culturels (OCBC) n'avait malheureusement pas permis de retrouver l'œuvre.

Vendredi 16 février, des agents de la brigade des douanes du département français de la Marne-la-Vallée ont contrôlé un bus stationné sur l'aire d'autoroute de Ferrières-en-Brie, en Seine-et-Marne et ils ont découvert dans une valise, une œuvre portant la signature "Degas", pour lequel aucun des passagers ne s'est identifié comme propriétaire.

Les douaniers ont alors saisi le tableau et sollicité l'expertise du musée d'Orsay afin d'en confirmer l'authenticité et les premiers éléments de l'expertise permettent d'affirmer qu'il s'agit bien de l'œuvre recherchée, précisent les deux ministères.

Françoise Nyssen s'est réjouit de "cette heureuse redécouverte d'une œuvre précieuse appartenant aux collections nationales, dont la disparition représentait une lourde perte pour le patrimoine impressionniste français, et rend hommage à l'action de la douane, complémentaire dans la lutte contre le trafic de biens culturels sous toutes ses formes de celle des services patrimoniaux du ministère de la Culture".

La ministre française de la Culture a rappelé que 2017 fut l'année du centenaire de la mort de Degas et que l'exposition Degas Danse Dessin Hommage à Degas avec Paul Valéry se termine ce dimanche au musée d'Orsay et aura attiré plus de 400 000 visiteurs.

La ministre a également annoncé que le pastel des Choristes "aura une place toute particulière dans l'exposition Degas à l'Opéra programmée au musée d'Orsay" du 23 septembre 2019 au 19 janvier 2020.

Gérald Darmanin a pour sa part salué "la vigilance constante de la douane dans la lutte contre le trafic de biens culturels et son engagement dans la protection du patrimoine culturel". Il a par ailleurs ajouté qu'en 2018, année européenne du patrimoine culturel, "la mobilisation des douaniers se poursuivra et nous travaillerons à faire aboutir un dispositif européen de contrôle renouvelé".

En 2016, la douane française a traité, sur l'ensemble du territoire, 71 affaires portant sur des biens culturels et saisi plus de 10 000 objets d'art, notamment des monnaies anciennes et des objets archéologiques.

En octobre 2017, huit antiquités égyptiennes de plus de 3000 ans, découvertes par les douaniers de la Gare du nord dans les bagages d'un résident britannique, ont été restituées aux autorités égyptiennes. En juillet 2015, ce sont les douaniers de Calvi qui avaient intercepté à bord d'un voilier un tableau de Picasso intitulé Tête de jeune fille en partance pour la Suisse, et restitué aux autorités espagnoles en concertation avec le ministère de la Culture.