(Xinhua/ANDINA)

LIMA, 21 février (Xinhua) -- 44 personnes ont été tuées dans un accident d'autocar survenu mercredi près de la ville d'Arequipa, dans le sud du Pérou, a annoncé la police locale.

Le véhicule avait plongé dans un ravin de 200 mètres.

Le chef de la police de la région, le général Walter Ortiz, a déclaré à la presse que 43 personnes étaient mortes sur le coup tandis qu'une autre avait succombé à ses blessures à l'hôpital.

Selon la chaîne de radio péruvienne RPP, 34 passagers ont été blessés dans l'accident, survenu vers 1h30 du matin. Certains d'entre eux ont été héliportés à Arequipa par l'armée.

Il y avait 45 passagers à bord de l'autocar quand il a quitté la ville de Chala à destination d'Arequipa, mais on ignore combien de personnes sont montées dans le bus en chemin.

Selon les premiers résultats de l'enquête, il semblerait que le chauffeur se serait endormi et aurait perdu le contrôle de son véhicule.

C'est la deuxième chute de bus survenue depuis le début de l'année. Le dernier accident du genre, au nord de Lima, avait fait 52 morts.