PARIS, 15 février (Xinhua) -- Le taux de chômage calculé selon les normes du Bureau international du travail (BIT) a chuté de 0,7 point au quatrième trimestre 2017 en France métropolitaine pour s'établir à 8,6% de la population active, selon les données publiées jeudi par l'INSEE (Institut national de la statistique et des études économiques). Il retrouve ainsi son niveau de 2009.

Le taux de chômage est passé sous la barre des 9 % au quatrième trimestre 2017, poursuivant une décrue entamée en 2016, selon les chiffres publiés jeudi par l'INSEE, il a baissé de 0,7 point au cours des trois derniers mois de 2017 pour s'établir à 8,6 % en métropole et à 8,9 % avec les départements d'outre-mer.

Ce taux, qui mesure le chômage au sens du BIT, enregistre ainsi son plus bas niveau depuis 2009, relève l'INSEE. Il recule de plus d'un point sur un an.

L'INSEE comptabilise désormais 2,5 millions de chômeurs en France métropolitaine.

Cette baisse du quatrième trimestre 2017 n'était pas attendue. L'INSEE avait en effet tablé, dans ses dernières prévisions publiées à la mi-décembre, sur un taux de chômage national revenant à 9,5% fin 2017.

Alors que la croissance est repartie ces derniers mois dans l'Hexagone, le taux de chômage ne semblait pas en profiter. Mais, la reprise s'est accélérée ces dernières semaines, et la France a enregistré une progression de 1,9 % de croissance en 2017, son plus haut niveau depuis six ans.

Les dernières statistiques de l'emploi dans le secteur privé, publiées mardi, reflètent une accélération du marché de l'emploi en 2017 avec la création de 253.500 postes, grâce notamment au secteur des services et à l'intérim.

Les créations d'emplois dans la construction repartent à la hausse pour la première fois depuis 2008.

Selon l'INSEE, la baisse du taux de chômage du quatrième trimestre 2017 a concerné toutes les catégories d'âge. Sur un an, il recule de 2,8 points chez les jeunes, à 20,7%, de 1,1 point chez les 25-49 ans, à 8,0%, et de 0,5 point chez les seniors, à 6,1%.

Parmi les chômeurs, le nombre de personnes déclarant rechercher un emploi depuis au moins un an se situe à 1,1 million au quatrième trimestre, ajoute l'INSEE. Le taux de chômage de longue durée en France métropolitaine tombe ainsi à 3,6% de la population active, soit 0,6 point de moins sur le trimestre et 0,7 point de moins sur un an.

Le gouvernement s'est fixé comme objectif de ramener le taux de chômage à 7 % à la fin du quinquennat.

Le ministre de l'Economie et des Finances, Bruno Le Maire, a refusé de commenter ces chiffres, rappelant que le gouvernement voulait être jugé dans la durée. "Nous avons toujours dit avec le président de la République qu'il faudrait attendre deux ans pour avoir des résultats qui veulent vraiment dire quelque chose", a-t-il déclaré, jeudi, à Bercy, lors d'une conférence sur la France et la zone euro.

Le porte-parole du gouvernement, Benjamin Griveaux, a quant à lui souligné "l'environnement économique favorable" notamment grâce aux réformes et "les résultats déjà tangibles en termes d'investissement".