ROME, 14 février (Xinhua) -- La lutte contre l'Etat islamique (EI) va entrer dans une "nouvelle phase", durant laquelle le rapatriement des combattants étrangers jouera probablement un rôle essentiel, ont déclaré de hauts responsables de la coalition anti-EI pendant une réunion à Rome.

"Une nouvelle phase plus exigeante est sur le point de commencer. Des efforts différents - mais non moins difficiles - seront nécessaires", a déclaré dans un communiqué la ministre italienne de la Défense, Roberta Pinotti.

Elle a tenu ces propos à l'issue de la sixième rencontre ministérielle de la coalition militaire anti-EI dirigée par les Etats-Unis, qui a eu lieu mardi au palais Madame à Rome.

Le problème des combattants étrangers a été l'un des principaux sujets abordés pendant le sommet, selon la presse italienne. Des centaines de combattants étrangers ont en effet été capturés durant les dernières opérations contre les places fortes de l'EI, et les Etats-Unis ont appelé les partenaires internationaux à les "prendre en charge", selon l'agence de presse Askanews.

Une rencontre bilatérale entre Mme Pinotti et le secrétaire américain à la Défense James Mattis a également eu lieu lundi, à la veille du sommet de la coalition anti-EI. La discussion a principalement porté sur leur partenariat bilatéral en matière de défense et de sécurité globale, "avec un accent particulier sur la Méditerranée et la lutte contre l'EI", selon le ministère italien de la Défense.

M. Mattis a également salué le rôle joué par l'Italie dans les opérations de la coalition en Afghanistan et en Irak, a déclaré le département américain de la Défense dans un communiqué.

Mardi soir, à la fin du sommet de la coalition, l'Italie a cependant annoncé que son contingent en Irak allait probablement être divisé par deux.