NEW YORK (Nations Unies), 22 janvier (Xinhua) -- Le représentant spécial du secrétaire général de l'ONU pour l'Afrique de l'Ouest et le Sahel, Mohammed Ibn Chambas, a félicité lundi le peuple libérien pour "l'élection crédible et pacifique qui pour la première fois a vu un gouvernement civil élu prendre la relève d'un autre gouvernement civil".

M. Chambas dirigeait une délégation onusienne présente lors de l'investiture du nouveau président libérien George Weah, qui a pris ses fonctions lundi à la capitale libérienne Monrovia, alors que l'ONU est sur le point de fermer son opération de maintien de la paix dans quelques semaines après près de 15 ans de présence dans le pays.

"C'est une réussite remarquable pour le Liberia", a déclaré M. Chambas qui, entre 1991 et 1996, a participé aux efforts de médiation de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) au Liberia lors de la première guerre civile. "Nous nous réjouissons tous avec le peuple libérien. Nous souhaitons au Président George Weah tout le succès qu'il mérite", a ajouté le représentant spécial.

Dans son premier discours en tant que chef de l'Etat libérien, M. Weah a remercié la Mission des Nations Unies au Liberia (MINUL) pour ses efforts destinés à rétablir la paix et la sécurité dans un pays qui a connu deux guerres civiles en l'espace de 14 ans entre 1989 et 2003.

Selon les Nations Unies, les conflits au Liberia - premier Etat africain à avoir obtenu son indépendance - ont causé la mort de près de 250.000 personnes - la plupart étant des civils. Les guerres civiles successives ont également créé un effondrement complet de l'Etat et de l'ordre public.

Avec la CEDEAO, la Mission d'observation des Nations Unies au Liberia (MONUL) puis le Bureau d'appui des Nations Unies pour la consolidation de la paix au Liberia (BANUL) sont intervenus à plusieurs reprises pour ramener la paix dans le pays.

Après la signature d'un accord de paix en août 2003, le Conseil de sécurité a autorisé le déploiement d'une opération de maintien de la paix de l'ONU au Liberia. Les premiers Casques bleus sont arrivés dans le pays en octobre de la même année.

A partir du 31 mars, la MINUL sera remplacée par une équipe pays des Nations Unies au Liberia qui accompagnera le pays dans ses projets de consolidation de la paix et de développement. "Je peux assurer que l'ONU restera engagée et que le peuple libérien ira de l'avant", a déclaré M. Chambas.