(Xinhuanet/VCG)
BEIJING, 31 décembre (Xinhua) -- Les portes de la Chine se fermeront au commerce de l'ivoire le 31 décembre 2017, et le monde commencera 2018 un peu plus proche d'une terre libérée de l'abattage d'animaux menacés.
La Chine respecte son engagement de mettre fin à la transformation et aux ventes commerciales de l'ivoire à la fin de 2017, a annoncé l'Administration d'Etat des forêts, ajoutant qu'il s'agissait d'un "cadeau du Nouvel An pour les éléphants" de la part de la Chine.
Cette mesure affecte 34 entreprises de transformation et 143 lieux de commerce désignés. Ces derniers fermeront tous, alors que la Chine était autrefois le plus grand marché de l'ivoire au monde.
"Les autorités chinoises continueront de sévir face à la collecte d'ivoire et à la transformation, aux ventes, au transport et à la contrebande de défenses d'éléphants", a indiqué l'administration.
La richesse croissante, l'appréciation grandissante de l'ivoire en tant que partie du patrimoine culturel chinois, sa valeur comme symbole de statut et cadeau populaire et le sentiment qu'il s'agissait d'un investissement à l'épreuve de l'inflation ont créé un boom dans cette industrie et une énorme opportunité exploitée par des organisations criminelles internationales.
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, la population d'éléphants d'Afrique a diminué de 111.000 ces dix dernières années. La tendance générale du braconnage des éléphants d'Afrique est en baisse par rapport au pic de 2011, mais reste trop élevée à l'échelle du continent.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a découvert qu'entre 2008 et 2016, le nombre d'éléphants avait baissé de 66% dans certaines parties du Cameroun, du Congo, de la République centrafricaine et du Gabon.
En 2015, la Chine s'est jointe aux efforts mondiaux en annonçant qu'elle éliminerait le commerce de l'ivoire et interdirait les importations d'ivoire et de produits en ivoire.
La lutte chinoise contre le commerce de l'ivoire a entraîné une baisse des prix, et le nombre d'éléphants abattus ces trois dernières années a diminué de 65%, a-t-on appris d'un rapport de l'ONG Save the Elephants.
D'après des chercheurs de cette organisation, le prix de l'ivoire a considérablement chuté, atteignant 730 dollars par kg en février 2017, après avoir connu un pic de 2.100 dollars par kg en 2014.
"L'interdiction de la Chine est cruciale pour les éléphants", a déclaré Peter Knights, PDG de Wild Aid.
Le braconnage pour le commerce de l'ivoire est estimé à environ 30.000 éléphants chaque année dans le monde entier. Mais M. Knights a noté une amélioration. Le braconnage au Kenya a baissé de 390 éléphants tués en 2013 à seulement 46 l'année dernière et a diminué de 55% en Tanzanie entre 2015 et 2016.
L'interdiction du commerce forcera les sculpteurs d'ivoire à plier boutique. Le gouvernement chinois a fermé en mars 67 ateliers de sculpture d'ivoire et points de vente au détail, et les 105 restants fermeront à la fin de l'année.
La sculpture d'ivoire en Chine remonte aux dynasties Ming et Qing, du 14e siècle au début du 20e siècle, lorsque les principaux consommateurs venaient de la cour impériale ou étaient des fonctionnaires lettrés appartenant à l'élite.
