PARIS, 28 décembre (Xinhua) -- Quatre départements des Pyrénées, les Pyrénées-Atlantiques, les Hautes-Pyrénées, la Haute-Garonne et l'Ariège (sud-ouest de France) ont été placés en alerte orange pour risque d'avalanche ce jeudi par Météo France.

L'alerte entre en vigueur vendredi 29 décembre à 6 heures du matin jusqu'à 16 heures (heure locale). "Depuis mardi soir il a neigé sur les Pyrénées, d'abord au-dessus de 1.300 m, puis jusqu'en vallée la nuit de mercredi à jeudi. En moyenne, la couche de neige fraîche atteignait ce jeudi matin 40 à 50 cm dès 1.500 m sur l'ensemble des massifs des Pyrénées-Atlantiques à l'Ariège. Des chutes de neige faibles se sont encore produites ce jeudi et un nouveau passage plus actif jusqu'en début de nuit, devrait déposer 20 à 30 cm de neige supplémentaires vers 1.800 m avec une limite pluie-neige qui commence à remonter (neige au-dessus de 1.200 à 1.000 m d'ouest en est)", indique l'organisme de prévision de météorologie.

Une nouvelle perturbation, associée à un redoux marqué et encore à des vents forts en altitude est prévue en matinée de vendredi, limite pluie-neige vers 1.800 à 2.000 m. En conséquence, en dessous 2.000 m et localement 2.200 m le manteau neigeux va s'humidifier et de nombreux départs spontanés d'avalanches de neige humide sont à attendre "avec un pic d'activité assez rapidement après le début de la pluie, dès le début de matinée sur les massifs les plus à l'ouest et en cours de matinée sur l'Ariège" précise Météo France.

Au-dessus de 2.000 m environ, des départs spontanés d'avalanches se produiront également pendant les chutes de neige et emporteront parfois toute la couche de neige récente.

Les avalanches attendues "seront le plus souvent d'ampleur modérée mais pourront menacer quelques secteurs routiers de montagne par de nombreuses coulées de talus et localement une avalanche plus volumineuse dans un couloir d'avalanche", souligne Météo France.

Ce fort risque d'avalanche (niveau 4) concerne tous les massifs des Pyrénées-Atlantiques, des Hautes-Pyrénées et de la Haute-Garonne. En Ariège, les massifs du Couserans et de la Haute-Ariège. Le risque d'avalanche diminuera assez nettement après l'arrêt des précipitations, en cours d'après-midi de vendredi.