TAIYUAN, 18 décembre (Xinhua) -- Grâce à la technologie d'impression en 3D, trois reproductions des statues bouddhistes des grottes de Yungang, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO vieux de 1.500 ans, sont exposées dans la ville de Qingdao, sur la côte de la mer Jaune.

La galerie d'art des Grottes de Yungang, qui a ouvert au public samedi, expose trois reproductions grandeur nature des statues bouddhistes des grottes de la province du Shanxi (nord).

La statue du milieu mesure dix mètres de haut, tandis que celles des côtés font six mètres de haut.

"Il est difficile d'imaginer que ce sont des reproductions. Elles ont l'air si vraies," s'est exclamé Zhang Zhuo, directeur de l'Institut de recherche des grottes de Yungang.

Ce programme, qui a duré deux ans, a été conjointement lancé par l'Institut de recherche des grottes de Yungang, le Groupe de publication de Qingdao et l'Université du Zhejiang.

Les chercheurs ont créé des modèles en 3D pour les trois statues, et puis ont utilisé des imprimantes en 3D pour les reproduire.

"La couleur a été d'abord peinte automatiquement par les machines. Ensuite les artistes de Yungang ont ajouté les détails de couleurs", a expliqué Diao Changyu, assistant du doyen de l'Institut du patrimoine culturel de l'Université du Zhejiang.

"C'est formidable de voir les personnages du Bouddha de Yungang. Je prévois d'aller visiter les grottes l'an prochain", a déclaré Cai Meijiao, l'un des visiteurs de l'exposition.

Les grottes bouddhistes de Yungang, à Datong, revendiquent 51.000 images bouddhistes dans les grottes, sur une longueur d'un kilomètre le long d'une falaise. Le site a été inscrit en 2001 sur la liste des sites du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO.

Selon M. Zhang, les programmes de reproduction des deux autres grottes, grâce à la technologie d'impression en 3D, sont en cours.