WASHINGTON, 6 décembre (Xinhua) -- Le secrétaire d'Etat américain Rex Tillerson a déclaré mercredi que le Département d'Etat allait agir "immédiatement" à l'ordre du président Donald Trump de commencer à préparer le transfert de l'ambassade des Etats-Unis en Israël de Tel Aviv à Jérusalem.

Un peu plus tôt dans la journée, M. Trump a déclaré dans un discours télévisé qu'il reconnaissait officiellement Jérusalem comme la capitale de l'Etat d'Israël, demandant au Département d'Etat de se préparer à y transférer la chancellerie américaine.

M. Tillerson, en visite en Europe, a déclaré dans un communiqué que les Etats-Unis avaient consulté "de nombreux amis, partenaires et alliés" avant cette décision de M. Trump.

Si elle a été saluée par Israël, la déclaration de M. Trump a en revanche immédiatement suscité une forte opposition et de nombreuses critiques de pays arabes et européens pour qui une telle mesure risque d'attiser les tensions et d'alimenter les violences au Moyen-Orient.

M. Tillerson a par ailleurs déclaré que les Etats-Unis avaient pris des mesures pour protéger les ressortissants américains dans la région.

"La sécurité des Américains est la plus haute priorité du Département d'Etat. De concert avec d'autres agences fédérales, nous avons mis en place des plans de sécurité rigoureux pour protéger la sécurité des Américains dans les régions affectées", a-t-il indiqué.

Cette annonce de M. Trump a marqué une rupture spectaculaire de la politique étrangère jusqu'ici suivie par ses prédécesseurs.

Bien que le Congrès américain a voté en 1995 la Jerusalem Embassy Act, une loi exigeant le transfert de l'ambassade des Etats-Unis de Tel Aviv à Jérusalem, les présidents successifs Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama ont constamment fait jouer une clause d'exemption au nom de la sécurité nationale.

Le statut de Jérusalem, vénéré par les musulmans comme le troisième site le plus sacré dans l'Islam et le site le plus sacré des Juifs, est au cœur du différend entre Israël et les Palestiniens.

Jusqu'à présent, la communauté internationale ne reconnaît pas Jérusalem comme la capitale d'Israël et aucun pays étranger n'y a établi d'ambassade.