NEW YORK, 9 novembre (Xinhua) -- La Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) est un forum économique "indispensable" pour l'Asie-Pacifique, moteur mondial de la croissance économique face à la montée du protectionnisme en Occident, estime Sourabh Gupta, chercheur principal à l'Institut des études sino-américaines, récemment interviewé par Xinhua.

"L'APEC n'est pas reconnue à sa juste valeur, mais c'est un forum économique indispensable pour l'Asie-Pacifique, surtout en ces temps où plane le spectre du protectionnisme", explique-t-il.

L'APEC sert de "parapluie commun" sous lequel les parties peuvent "se rassembler et avancer sur une base consensuelle" pendant que diverses initiatives rivales de libre-échange sont en discussion ou en renégociation dans la région Asie-Pacifique et transpacifique, affirme-t-il.

"Si une future Zone de libre-échange pour l'Asie Pacifique (ZLEAP) devait s'officialiser, l'APEC est la plateforme au sein de laquelle les négociations sur la libéralisation seraient engagées", poursuit-il.

En incluant les 21 économies de l'APEC par le biais de la libéralisation commerciale, la ZLEAP, une fois établie, deviendra la plus grande zone de libre-échange, couvrant 57% de l'économie mondiale et près de la moitié du commerce mondial.

"Même si le rythme de la ZLEAP faiblit sur le moyen-terme en raison de la réticence américaine, l'APEC peut continuer à jouer un rôle important dans la mise en place de normes supérieures et de meilleures pratiques dans un certain nombre de nouveaux domaines du commerce transfrontalier, comme le commerce numérique", note M. Gupta.

La vision pour la construction de la ZLEAP, proposée lors des réunions de l'APEC à Hanoï au Vietnam en 2006, est devenue réalité lors des réunions de l'APEC à Beijing en 2014 avec l'appui d'une feuille de route. La ZLEAP a été enfin approuvée lors des réunions de l'APEC à Lima en 2016.

"C'est en quoi l'APEC excelle : la création de groupes "pionniers" entre ses membres qui établissent les meilleures pratiques dans un certain nombre de domaines commerciaux transfrontaliers, qui sont ensuite appuyés par tous les membres", ajoute-t-il.

Dans un rapport, le Conseil de coopération économique du Pacifique a estimé que la ZLEAP, une fois mise en place, ajoutera 2.400 milliards de dollars à l'économie mondiale.