KUNMING, 16 octobre (Xinhua) -- Des scientifiques chinois ont découvert récemment sur des chiens africains une adaptation génétique contre des maladies, telles que le paludisme, après avoir réalisé le séquençage complet du génome de chiens indigènes et de loups africains.

Ces découvertes ont été publiées dans la dernière édition du Journal de la Biologie et de l'Evolution moléculaire.

Wang Guodong, membre du programme de recherche, a précisé que ces chiens avaient en commun avec l'homme 360 types de maladies et que c'était idéal pour la recherche génétique. Les chiens partagent également une évolution biologique similaire avec l'être humain.

L'institut basé dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, a mis trois ans à séquencer le génome de 15 chiens indigènes du Nigéria et de 4 loups dorés africains et à étudier l'évolution adaptative.

M. Wang a annoncé que l'équipe avait trouvé un gène du chien, codé ADGRE1, qui a manifesté une réaction immunitaire au parasite du paludisme.

Les chercheurs ont transféré le gène sur une souris de laboratoire pour un test. Ils ont découvert que le gène pouvait produire un globule macrophage qui tue le parasite du paludisme.

Les chiens ont migré vers l'Afrique depuis le continent Eurasiatique il y a 15.000 ans. L'adaptation de leur gène semblait les aider à résister à la chaleur, au climat tropical et à de nouveaux parasites, a expliqué M. Wang.