KUALA LUMPUR, 14 septembre (Xinhua) -- Vingt-quatre personnes sont mortes jeudi matin dans l'incendie d'une école religieuse à Kuala Lumpur, ont annoncé les pompiers de la capitale malaisienne.

Soiman Jahid, directeur adjoint du Département d'incendie et de secours, a précisé que le bilan final était de 24 morts, dont 22 élèves, alors qu'un premier bilan avait fait état d'au moins 25 morts.

Le sinistre a éclaté dans ce bâtiment de deux étages situé près du centre-ville. Alertés à 5h41 heure locale, les pompiers ont constaté à leur arrivée que "80 à 90% de l'édifice était en flammes", a confié M. Soiman à la presse. L'incendie n'a pu être circonscrit qu'au bout d'une heure.

Il a ajouté que les corps calcinés des victimes avaient été retrouvés au deuxième étage de la madrassa Tahfiz Darul Quran Ittifaqiyah. Selon l'agence Bernama, un responsable des pompiers, Abu Obaidat Mohamad, a dit soupçonner un court-circuit comme la cause du drame.

Les victimes ont été prises au piège car les fenêtres de l'établissement étaient bloquées par des grilles et que l'unique cage d'escalier était enfumée, a ajouté M. Soiman.

Amar Singh, chef de la police de Kuala Lumpur, a précisé que 36 élèves âgés de 13 à 17 ans et six enseignants se trouvaient à l'intérieur quand l'incendie a éclaté.