BANGKOK, 23 août (Xinhua) -- Le gouvernement thaïlandais a approuvé mardi un contrat de conception-réalisation pour la construction du chemin de fer Thaïlande-Chine, dont la signature officielle devait avoir lieu début septembre.

"Dans le cadre de ce contrat, la Thaïlande recourra à l'entreprise d'Etat chinoise pour la conception détaillée du projet, dont des voies surélevées, des tunnels, des ponts et des gares", a déclaré à la presse Kobsak Pootrakool, vice-ministre au bureau du Premier ministre.

La phase de planification prendra dix mois, a précisé M. Kobsak, ajoutant que la conception du projet coûtera environ 1,7 milliard de bahts (51 millions de dollars) à la Thaïlande.

Selon l'ambassade de Chine à Bangkok, les deux pays entendent signer ce contrat début septembre afin que les travaux puissent débuter dès octobre prochain.

La première tranche du projet, une ligne à grande vitesse de 253km reliant Bangkok à la province de Nakhon Ratchasima (nord-est), a été approuvée par le gouvernement thaïlandais en juillet dernier et devrait entrer en service en 2021.

La seconde tranche, qui reliera Nakhon Ratchasima et Nong Khai à la frontière avec le Laos, sera connectée à la ligne ferroviaire entre la Chine et le Laos, permettant ainsi de relier un jour Bangkok à Kunming, dans le sud-ouest de la Chine.

Des sections de cette ligne transfrontalière hors de Thaïlande sont en cours de construction.