(Xinhua/Helder Santos)

LISBONNE, 15 août (Xinhua) -- Treize personnes ont été tuées et 49 autres blessées par la chute d'un grand arbre sur l'île portugaise de Madère, mardi vers midi, a rapporté la presse locale.

L'incident s'est produit sur la place Largo da Fonte, dans le quartier de Monte à Funchal, capitale de la région autonome de Madère, alors qu'une foule importante était rassemblée pour la procession religieuse de Notre-Dame du Mont.

Dix personnes ont été tuées sur le coup, et trois autres sont décédées à l'hôpital. Un enfant figure parmi les victimes, et six des blessés se trouvent dans un état grave.

Pedro Ramos, Secrétaire régional à la Santé, a confirmé que cinq étrangers originaires d'Allemagne, de France, des Pays-Bas et de Hongrie se trouvaient parmi les blessés.

Les causes exactes de l'accident ne sont pas encore connues. Miguel Albuquerque, le président du gouvernement régional, a refusé de s'exprimer sur les spéculations qui affirment que l'arbre était en mauvais état, ou qu'un autre arbre était déjà tombé il y a trois mois. Il a déclaré que la priorité était pour le moment de soutenir les blessés et les familles des victimes, et a décrété trois jours de deuil dans la région à partir de mercredi.

Des habitants de la commune ont dit à l'agence de presse portugaise Lusa que l'arbre, un chêne bicentenaire, était enserré par des câbles métalliques depuis deux ans, mais n'était rattaché à rien, et que son tronc était creux.