CARACAS, 1er août (Xinhua) -- Le président vénézuélien, Nicolas Maduro, a rejeté lundi les sanctions américaines qui le visent personnellement, déclarant qu'il est "fier" d'être la cible de ces sanctions.

"Le gouvernement américain me sanctionne-t-il parce que je lance un processus électoral unique dans l'histoire des Amériques (...) parce que je n'obéis pas aux ordres des gouvernements étrangers ? Si tel est le cas, je me sens fier des sanctions proposées, monsieur l'empereur Donald Trump", a déclaré le président Maduro.

"Les menaces et les sanctions (...) ne m'intimident pas (...) je n'ai rien à craindre", a-t-il ajouté en soulignant que ces sanctions servent en revanche à révéler "l'impuissance, le désespoir et la haine" régnant à Washington.

Plus tôt dans la journée, le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, a annoncé que ces sanctions entraîneraient le gel de "tous les avoirs de monsieur Maduro, sujets à la juridiction américaine". M. Mnuchin a également indiqué que les ressortissants américains avaient désormais interdiction de commercer avec Maduro.

Ces sanctions interviennent au début du scrutin visant à élire 537 des 545 membres d'une Assemblée nationale constituante (ANC), les huit sièges restants étant réservés aux populations autochtones. Le vote a débuté dimanche au Venezuela, dans un contexte de vives protestations de l'opposition.

La semaine dernière, le gouvernement américain avait déjà imposé des sanctions contre 13 fonctionnaires vénézuéliens, actuels et anciens, en vue de forcer le président Maduro à annuler l'élection.

En mai dernier, Nicolas Maduro a proposé l'élection d'une Assemblée constituante, dont l'objectif sera de revoir la Constitution de 1999 et d'en rédiger une nouvelle afin de résoudre la crise politique actuelle qui paralyse le pays sud-américain. Cependant, selon l'opposition, M.Maduro organise cette élection afin de consolider son pouvoir.