QINGDAO, 11 juillet (Xinhua) -- Les scientifiques chinois commenceront à tester des planeurs sous-marins et un submersible autonome inhabité développés en Chine à l'occasion d'une nouvelle expédition scientifique maritime.

Ces équipements -- douze planeurs, un submersible et un spectromètre Raman -- ont été placés à bord du navire de recherche "Kexue" (Science), qui a quitté lundi Qingdao, dans la province chinoise du Shandong (est).

Le scientifique en chef du programme, Sun Song, a annoncé que ces appareils illustraient les fortes capacités du pays en matière de recherche maritime.

Selon lui, les scientifiques utiliseront ces équipements dans la recherche sur les suintements froids en eaux profondes dans la mer de Chine méridionale.

Les suintements froids se trouvent dans les fonds marins, où se produisent des suintements de fluides riches en hydrocarbures. M. Sun a indiqué que l'ensemble des écosystèmes au niveau des suintements froids, que la lumière du soleil ne peut atteindre, étaient soutenus par des hydrocarbures.

Des recherches approfondies sur les suintements froids pourraient révéler les secrets de l'évolution de la vie sur Terre, susceptible de remonter aux premiers écosystèmes formés par les micro-organismes, a-t-il précisé.

A partir de la mer de Chine méridionale, le navire de recherche naviguera vers la fosse de Yap pour l'étude de l'écologie et des organismes marins. Il devrait rentrer à Qingdao fin septembre.