LISBONNE, 18 juin (Xinhua) -- Au moins 25 personnes ont été tuées et 16 autres blessées dans un feu de forêt dans le centre du Portugal, a rapporté dimanche l'agence de presse portugaise Lusa.

L'incendie s'est déclaré samedi soir à Pedrogao Grande, dans le district de Leiria, à quelque 150 km au nord-est de Lisbonne. Environ 600 pompiers et plus de 470 véhicules sont sur place pour tenter de maîtriser le feu.

Parmi les victimes, 16 ont péri dans leurs voitures, prises au piège lorsque le feu a atteint une route reliant les villes de Figueiro dos Vinhos et Castanheira de Pera, trois autres sont décédées par inhalation de fumée à Figueiro dos Vinhos, a fait savoir Jorge Gomes, un responsable du ministère de l'Intérieur.

Le bilan de cet incendie pourrait encore s'alourdir. En effet, les pompiers ont des difficultés à approcher Pedrogao Grande, le feu étant "très intense", selon le Premier ministre Antonio Costa, qui estime qu'il s'agit de "la plus grande tragédie que nous ayons connue ces dernières années".

Les secouristes espagnols aident à contrôler les flammes avec deux avions bombardiers d'eau dimanche matin, a-t-il indiqué.

Cet incendie a pu être causé par des orages secs, a fait savoir M. Costa, ajoutant qu'un deuil national serait déclaré bientôt.