BEIJING, 2 juin (Xinhua) -- La Chine devrait disposer de 80 milliards de tonnes d'un équivalent du pétrole, connu sous le nom "glace combustible", a déclaré vendredi le ministère chinois du Territoire et des Ressources.

Li Jinfa, directeur adjoint du bureau de l'enquête géologique de la Chine relevant du ministère, s'est exprimé lors d'une conférence de presse sur la première extraction réussie de glace combustible en mer de Chine méridionale.

La Chine a annoncé le 18 mai avoir réussi à collecter des échantillons de glace combustible en mer de Chine méridionale après environ deux décennies de recherche et d'exploration, une percée importante qui pourrait être le début d'une révolution énergétique mondiale.

La glace combustible existe normalement au fond de la mer et dans le pergélisol de la toundra, où les pressions exercées sont assez fortes et les températures assez basses pour assurer sa stabilité. Elle est inflammable comme de l'éthanol solide.

Un mètre cube de glace combustible, un hydrate de gaz naturel, peut contenir jusqu'à 164 mètres cubes de méthane. Le milieu scientifique international a prévu que les hydrates de gaz naturel seraient les meilleures alternatives au pétrole et au gaz naturel.

"Pour le moment, l'extraction expérimentale dans la zone de Shenhu, en mer de Chine méridionale, à environ 320 kilomètres au sud-est de la ville de Zhuhai, dans la province du Guangdong, a fait de grands progrès avec une extraction moyenne de 8.350 mètres cubes de gaz très pur chaque jour ", a précisé M. Li.

L'exploitation de cette précieuse ressource a commencé dans les années 1960, mais la Chine n'a débuté sa recherche qu'en 1998.

D'après les experts, ce succès montre que la Chine maîtrise la technologie de l'exploitation de la glace combustible.

L'hydrate de gaz naturel fournit une énergie efficace, abondante et propre, et revêt une importance stratégique pour le développement mondial de l'énergie dans le futur, a indiqué une lettre de félicitations envoyée par le Comité central du Parti communiste chinois et le Conseil des Affaires d'Etat (gouvernement central chinois).

Le succès marque une percée historique après presque deux décennies d'efforts continus et d'innovations indépendantes faits par la Chine dans la théorie, les technologies, l'ingénierie et l'équipement sur l'exploration et l'exploitation de l'hydrate de gaz naturel, selon la lettre.

Il s'agit d'une percée technologique importante en ce qui concerne l'accès à la haute mer, ainsi que l'exploration et l'exploitation en eaux profondes, a noté la lettre.

"De nombreux pays le long de la Route de la soie maritime ont une demande d'exploitation de glace combustible", a indiqué Qiu Haijun, directeur du centre de commandement de l'exploitation minière expérimentale.

"Avec la technologie avancée, nous pourrions contribuer à pallier les problèmes de manque de ressources énergétiques et favoriser le développement économique et les échanges entre les pays", a exprimé M. Qiu.

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GUANGZHOU, 18 mai (Xinhua) -- La Chine a réussi à collecter des échantillons de glace combustible en mer de Chine méridionale, une percée importante qui pourrait lancer une révolution énergétique mondiale, a annoncé jeudi le ministre chinois du Territoire et des Ressources, Jiang Daming.